Este fragmento de roca de forma extraña, tal como lo imaginó la nave espacial Mars Express el mes pasado, es Phobos, la mayor de las dos lunas de Marte. La luna tiene un tamaño de aproximadamente 27 por 22 por 19 kilómetros y, a pesar de su apariencia sólida, es aproximadamente del 25 al 35 por ciento porosa (en las décadas de 1950 y 1960, los científicos especularon que la luna podría ser hueca). Las marcas de viruela en la superficie lunar se identifican fácilmente como cráteres de impacto (el más grande de los cuales, el que tomó un trozo del lado izquierdo de la luna en esta imagen) es Stickney, una denominación que proviene del apellido de soltera de la esposa de El hombre que descubrió Fobos en 1877). ¿Pero qué son los surcos?
Los investigadores alguna vez pensaron que las ranuras, de unos 30 metros de profundidad y de 100 a 200 metros de ancho, fueron creadas por el mismo impacto que creó el Cráter Stickney. Sin embargo, al obtener imágenes de toda la luna con Mars Express, aprendieron que los surcos no todos irradian desde Stickney y pueden agruparse en 12 familias de diferentes edades. Emily Lakdawalla explica en el blog de la Sociedad Planetaria:
presentar una idea diferente: que las ranuras son cráteres secundarios, pero no por el impacto de Stickney; en cambio, fueron hechos por eyección de los impactos que ocurrieron en Marte . Marte es golpeado, las cosas son arrojadas al espacio, y Phobos, orbitando a Marte rápida y estrechamente sobre su ecuador, corre hacia las corrientes de rocas voladoras, salpicando efectivamente su parabrisas con cadenas de cráteres.
Las imágenes de Phobos de Mars Express se utilizarán para seleccionar un lugar de aterrizaje para la misión rusa Phobos-Grunt (que significa Phobos-Soil). Esa misión aterrizará una nave espacial en la superficie de la luna en 2011, recogerá muestras de tierra y las devolverá a la Tierra en 2014.
Echa un vistazo a la colección completa de las fotos de la semana de Surprising Science en nuestra página de fans en Facebook.
( HT: mala astronomía )
