Se ha descubierto una extraña palma de 60 pies de altura coronada por una exhibición de cientos de flores cerca de una plantación de anacardos en Madagascar. Cuando las flores están en plena floración, gotean néctar, atrayendo a hordas de insectos y pájaros con su dulzura. Poco después, todo el árbol muere de agotamiento. Son este tipo de descubrimientos extraños, que todavía surgen regularmente incluso en este viejo mundo nuestro, los que me mantienen esperanzado sobre nuestro planeta y su inagotable suministro de misterios.
Los misterios de Tahina spectabilis, como se conoce a la nueva planta, se extienden a las notas académicas de la especie. El botánico que lo describió, John Dransfield del Royal Botanic Gardens en Kew, Reino Unido, no pudo explicar cómo llegó a existir la gran palmera en Madagascar, una gran isla a unas 250 millas de África, en el Océano Índico. Los parientes más cercanos de la planta se encuentran en Oriente Medio y el sudeste asiático; no tiene parientes cercanos en Madagascar.
También es un misterio cómo una palma gigante con frondas de 15 pies no se descubrió durante tanto tiempo en la nación isleña. Madagascar ha sido ampliamente deforestada y entregada al cultivo. Gran parte de lo que queda ha sido revisado por biólogos que buscan específicamente pepitas nuevas y emocionantes entre su colección única de plantas y animales. (Como Douglas Adams, de Hitchhiker's Guide to the Galaxy fame, describió conmovedoramente en Last Chance to See, un pequeño gran libro sobre conservación).
Pero quizás la indicación más clara de lo extraño de la palma es que llegó a Slashdot, a pesar de la falta total de energía eléctrica, actualizaciones de firmware o compatibilidad con Macintosh. En una publicación relacionada, Slashdot sugiere que el impresionante tamaño de la planta la hace visible en Google Earth. Su blogger dedicado de Gist no pudo verificar esto, pero le encantaría si algún lector encuentra la ubicación y la publica en comentarios.
Entonces, ¿qué quieren decir con "impresionante"? Aquí hay otra foto para algo de escala. Los pequeños mamíferos que corren alrededor de la base de la palma son humanos. El triángulo de follaje retroiluminado (que se asemeja a un árbol de Navidad desgastado) es la gran exhibición floreciente de la palma, el resto de la cual se encuentra algo más humildemente debajo de ella.
