En este día en 1896, un fabricante de dulces de Austria llamado Leo Hirschfield abrió su tienda en la ciudad de Nueva York. ¿Nunca escuché de él? Definitivamente has oído hablar de su trabajo.
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Según cuenta la historia, en esa tienda, Hirschfield ideó uno de los dulces icónicos del siglo XX: el humilde Tootsie Roll. No mucho después, viendo lo popular que era su creación, se fusionó con Stern & Saalberg Co. para producir los dulces a mayor escala.
El dulce envuelto en papel de cera, producido en Nueva York a partir de 1905, fue el primer dulce en resolver dos problemas de confitería: aunque tenía un sabor a chocolate, el caramelo de centavo no se derritió y fue envuelto individualmente.
Antes del aire acondicionado y los refrigeradores, los vendedores de dulces pasaban los veranos calurosos tratando de vender dulces como caramelos y malvaviscos, que podían soportar algo de calor sin derretirse. El chocolate, por otro lado, no era más que un desastre pegajoso en el clima de verano. "El genio de Tootsie Roll fue crear un dulce de verano que era un sabor nunca antes visto en los dulces de verano, el sabor del chocolate", escribe la "Profesora de dulces" Samira Kawash, quien también es autora de una historia de dulces.
La patente asociada con el proceso de fabricación de Tootsie Roll describe cómo Hirschfield logró esa textura dura pero no demasiado dura que todavía caracteriza al Tootsie Roll en la actualidad. La mayoría de los dulces extraídos (que es el Tootsie Roll) son "ligeros y porosos" después de ser hechos, dice la patente. Pero el Tootsie Roll fue horneado a baja temperatura durante aproximadamente dos horas. Luego sería moldeado y empaquetado. La idea era darle a la golosina "una consistencia suave y peculiar" que dice la patente, que lo ayudaría a mantener su forma y no derretirse.
El Tootsie Roll, cuya receta es básicamente la misma hoy, no era tan chocolateoso. Pero si tenía un antojo, era mejor que cualquier otra cosa en el mercado. Y fue barato, un factor importante para alentar el crecimiento de los dulces. Cuando Tootsie Pop apareció a principios de la década de 1930, escribe Retroland, rápidamente se convirtió en un favorito de la era de la Depresión.
Entonces sucedió la Segunda Guerra Mundial. Los historiadores de la comida recuerdan que el conflicto fue un momento decisivo en la historia de los alimentos procesados, y el Tootsie Roll (como otras raciones nominalmente con sabor a chocolate) estaba justo en primera línea. Esto le dio a la compañía de dulces una forma temprana de un contrato con el gobierno, escribe el Grupo Legal Dodge y los mantuvo fabricando mientras el esfuerzo de guerra cerró muchos otros productos de confitería. También ayudó a consolidar el afecto estadounidense por los dulces.
Después de la guerra, el Tootsie Pop tuvo su momento en la televisión temprana con el icónico anuncio con el Sr. Owl y sus amigos:
El sitio web oficial de Tootsie Roll dice que este anuncio de 1970 fue el primero en hacer la pregunta "¿Cuántos Licks", pero por lejos no el último.
El dulce sigue existiendo hoy, a pesar de que muchos otros dulces inventados al mismo tiempo han pasado de moda. Uno de ellos fue Bromangelon Jelly Powder. "Los postres de gelatina estaban de moda en el cambio de siglo", escribe Kawash en una pieza separada. "Jell-O es el único que recordamos, pero alrededor de 1900 podría elegir entre tentaciones como Jellycon, Tryphora y Bro-Man-Gel-On".
Basado en sus investigaciones, Kawash cree que Hirschfield pudo haber estado trabajando para la compañía Stern & Saalberg mucho antes de la invención de su dulce característico, y que también inventó Bro-Man-Gel-On / Bromangelon.
¿Un nombre de cuatro sílabas para "Jello"? No es de extrañar que no se pegó.
