Los largos viajes en el mar pueden ser solitarios, por lo que los marineros a lo largo de la historia han llevado animales a bordo. Los perros y los gatos son los compañeros más populares, como en tierra, también en el agua, pero la Royal Navy británica tiene muchas otras criaturas que se han unido a sus filas.
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Algunos de los más memorables de esta colección de animales marítimos son destacados por Steven Gray en The Guardian . Los animales que viajaron con las flotas se hicieron tan numerosos que las instalaciones de entrenamiento de la Royal Navy en Whale Island, Portsmouth, construyeron un "zoológico de marineros" en 1893. "Para 1935 había leones en jaulas espaciosas, marsupiales en potreros y pájaros en aviarios, "Gray escribe.
Una de esas mascotas fue Barbara, un oso polar que había sido rescatado de un témpano de hielo cerca de Groenlandia durante la Segunda Guerra Mundial. Dado que mantener a un oso polar vivo cerca de los humanos es peligroso, la Armada la retiró a la Isla Ballena, donde murió antes de que cerrara el zoológico en 1940. Todavía descansa allí, enterrada junto a otras mascotas navales como Jack el loro, que Sobrevivió a un ciclón, un oso negro llamado Amelia y otros animales.
Los animales han servido en todas las ramas de las fuerzas armadas, pero fueron particularmente populares entre muchas armadas, según el libro de Arnold Arluke y Robert Bogdan La bella y la bestia: relaciones entre humanos y animales como se revela en fotografías reales . Algunas de las mascotas fueron introducidas de contrabando a bordo, otras fueron obsequios de gobiernos extranjeros o municipios nacionales y dieron paso a "ceremonias de presentación donde la mascota hizo la transición de la tierra al mar, de la vida civil a la marina", escriben los autores.
Si bien los marineros pueden haber disfrutado de la compañía de animales, la vida a bordo de un barco no puede haber sido tan agradable para los animales mismos. Las parejas más recientes de marinas y mascotas animales han dejado a los no humanos más felices y seguros en tierra, como es el caso de la reciente adopción de un tripulante de lémures llamado Artful.
Gran Bretaña no fue el único país que tuvo mascotas navales. Los osos eran previsiblemente populares en los barcos estadounidenses durante los mandatos presidenciales de Theodore Roosevelt, señalan Arluke y Bogdan en su libro. Las cabras estuvieron asociadas durante mucho tiempo con la marina como fuente de alimento porque eran más pequeñas que las vacas y menos quisquillosas con su propia comida. Pero a medida que mejoró el suministro de alimentos a los barcos, las cabras pasaron a ser mascotas. Hay varias historias sobre la primera cabra que asistió al juego Ejército-Marina, pero después de que un guardiamarina reclutó a uno llamado "El Cid" fuera del USS New York para asistir a un partido de 1893, la tradición se mantuvo.
"Bill the Goat" sigue siendo una mascota oficial de la Marina de los EE. UU., Aunque el animal (o más bien, uno de sus sucesores) permanece en tierra hoy en día y representa a los oficiales que juegan en el campo durante el partido de fútbol Ejército-Marina.
Actualmente, los barcos de la marina de los Estados Unidos no tienen cabras. Junto con otros animales, fueron prohibidos. Un capitán que ignoró las regulaciones y mantuvo a una cabra pigmea de tres años llamada Charlie a bordo de su crucero de misiles, aparentemente perdió su trabajo en la primavera de 2015. Los monos, osos, perros, gatos y otros evitaron la angustia de los cuartos cercanos y el mareo. Probablemente agradecería a los responsables del cambio. Como lo harían los marineros que ya no tienen que limpiar después de las mascotas animales de la marina.
