La cerveza ha sido importante para las personas a lo largo de la historia; de hecho, muchos investigadores creen que elaborar cerveza es la piedra angular de la civilización y estimuló a los humanos a establecerse y comenzar a cultivar. Babilonios, asirios, egipcios, incas y chinos se estaban gestando hace miles de años. Ahora, después de que los investigadores analizaron equipos de elaboración de cerveza de 5.000 años de antigüedad desenterrados en China, la primera evidencia directa de elaboración de la cerveza en esa región, los arqueólogos saben lo que estaban haciendo esos primeros maestros cerveceros, y no suena tan mal.
Según la investigación publicada en PNAS, los arqueólogos excavaron una estufa, fragmentos de cerámica de jarras y ollas especializadas y un artículo con forma de embudo del sitio de excavación de Mijaya en la ciudad de Xian en la provincia norteña de Shaanxi. La variedad de artículos indicaba que podrían ser parte de una antigua cervecería. Entonces, los profesores de Stanford, Jiajing Wang y Li Liu, viajaron a China y rasparon un residuo amarillento de los barcos.
El análisis mostró que, de hecho, los recipientes se usaban para elaborar cerveza, filtrar y almacenar cerveza entre 3.400 y 2.900 años atrás. Según Madeline Sofia, de NPR, el residuo, que contenía trozos de granos antiguos, mostró evidencia de que habían pasado por un proceso de maceración y malteado que un cervecero artesanal podría reconocer. "Todo indica que los pueblos antiguos, [incluidos los que se encuentran en este sitio de excavación de China], aplicaron los mismos principios y técnicas que los cerveceros de hoy", dijo a Sofía Patrick McGovern, arqueólogo biomolecular del Museo de la Universidad de Pennsylvania.
Utilizando la cromatografía iónica, los investigadores también pudieron descubrir los ingredientes en la cerveza, y recientemente publicaron la "receta" en PNAS. Según Nicola Davis en The Guardian, la cerveza contenía mijo de escoba, un tipo de grano llamado, lágrimas de Job, lirio, ñame, cebada y raíz de calabaza de serpiente.
Es difícil decir cómo una pinta se compararía con un alemán pilsner o Oregon IPA. "Realmente no tengo idea", Wang le dice a Davis. "Eso está más allá de nuestros métodos de investigación".
Pero el sabor no es la parte importante. El hallazgo también muestra que la cebada llegó a China 1000 años antes de lo que se pensaba anteriormente, y probablemente se cultivó principalmente no como un cultivo alimenticio, sino más bien para hacer cerveza. "La cebada fue uno de los principales ingredientes para la elaboración de cerveza en otras partes del mundo, como el antiguo Egipto", Wang le dice a Sofía. "Es posible que cuando la cebada se introdujo desde Eurasia occidental en la llanura central de China, llegó con el conocimiento de que el cultivo era un buen ingrediente para la elaboración de la cerveza. Por lo tanto, no fue solo la introducción de un nuevo cultivo, sino también el movimiento del conocimiento asociado con el cultivo ".
Y como en otras partes del mundo, donde la cerveza se usaba como moneda y para el estatus social, los autores del estudio argumentan que la cerveza probablemente impulsó el desarrollo de sociedades más complejas en China. "La producción y el consumo de ... cerveza pueden haber contribuido al surgimiento de sociedades jerárquicas en la llanura central, la región conocida como 'la cuna de la civilización china'", escriben los investigadores.
No es demasiado sorprendente: en los últimos años ha habido una serie de estudios que afirman que muchos de los alimentos que comemos y bebemos ahora comenzaron en la edad de piedra, incluidos el queso, la sopa y la carne en rodajas. Incluso la cerveza no fue el primer alcohol hecho en China. Los investigadores encontraron previamente restos del hooch de 9, 000 años hecho con arroz, miel, fruta de espino y uvas silvestres en el Valle del Río Amarillo.
