Con la reciente ola de preocupación por los submarinos rusos y los barcos espía que invaden los cables de datos submarinos, los estadounidenses se han dado cuenta de que los datos aparentemente inteligibles almacenados en la "nube" no son nada nebulosos. Más bien, la mecánica de Internet es sólida, tomando forma en cables que serpentean a través del fondo del océano.
Aunque esto puede parecer un susto de la Guerra Fría, los temores son nuevos, informan David E. Sanger y Eric Schmitt para The New York Times . Cortar los cables en los lugares correctos cortaría la línea de vida de datos de Occidente. Los cables son tan vunerables que el año pasado las mordeduras de tiburones incluso llevaron a Google a reforzar su red.
En medio de estas tensiones, surge una pregunta diferente: ¿Cómo funciona realmente Internet?
En un nuevo video, Phil Edwards y Gina Barton de Vox exploran la red de cables delgados de fibra óptica que distribuyen el 99 por ciento de los datos internacionales. "Si tuvieras uno en la mano, no sería más grande que una lata de refresco", dice Edwards en el video.
Los cables submarinos no son exactamente nuevos, pero son un gran problema en el mundo moderno. Si bien se necesitan satélites para transmitir Internet a algunos lugares, como bases de investigación remotas en la Antártida, los cables en el fondo marino son más confiables, redundantes (buenos para respaldar en caso de daños) y rápidos.
Las empresas tecnológicas y varios países incluso están invirtiendo en sus propias rutas y conexiones. El investigador de marketing de telecomunicaciones y el grupo de consultoría TeleGeography informa que en 2015, 299 sistemas de cable están "activos, en construcción o se espera que estén totalmente financiados para fines de 2015".
En honor a todos esos cables, TeleGeography creó un mapa de inspiración vintage, que vale la pena echar un vistazo. El mapa incluye la latencia, o los milisegundos de retraso que tarda un ping en viajar, desde EE. UU., Reino Unido, Hong Kong y varios otros países.
Entonces, ¿cómo llegaron allí las más de 550, 000 millas de cables? Edwards explica en Vox :
El proceso para tender cables submarinos no ha cambiado mucho en 150 años: un barco atraviesa el océano y desenrolla lentamente el cable que se hunde hasta el fondo del océano. El gran este de las SS tendió el primer cable transatlántico continuamente exitoso en 1866, que se utilizó para transmitir telégrafos. Los cables posteriores (a partir de 1956) transmitieron señales telefónicas.
Internet también está conectado a través de cables que cruzan países y algún día en el futuro podría existir en cientos de satélites pequeños. Pero por ahora, está en el fondo del océano.
