Los cerebros no son órganos particularmente resistentes. Sangran, son suaves, en su mayoría están hechos de grasa, y cuando mueres, comienzan a descomponerse rápidamente. Todo esto significa que los arqueólogos no están desenterrando muchos cerebros, en comparación con cosas como cráneos y dientes. También significa que este cerebro de 4.000 años de antigüedad que los investigadores acaban de encontrar en el oeste de Turquía es aún más importante que su humano común de 4.000 años de antigüedad.
Se necesitan condiciones extremas para que un cerebro se quede. Hace dos años, los científicos encontraron un cerebro de 2.600 años en un pantano, las aguas húmedas y sin oxígeno impiden que se descomponga. Un equipo diferente de investigadores encontró otro cerebro, de un niño pequeño, en una tumba de montaña helada. Pero el cerebro de la persona turca no fue preservado por agua o hielo, sino por fuego. El equipo que encontró este, dice New Scientist, cree que la persona, atrapada en los escombros por un terremoto, se quemó lentamente.
Las llamas habrían consumido oxígeno en los escombros y hervido los cerebros en sus propios fluidos. La consiguiente falta de humedad y oxígeno en el medio ambiente ayudó a prevenir la descomposición de los tejidos.
El factor final en la preservación de los cerebros fue la química del suelo, que es rico en potasio, magnesio y aluminio. Estos elementos reaccionaron con los ácidos grasos del tejido humano para formar una sustancia jabonosa calledadipocere. También conocida como cera de cadáver, conservó efectivamente la forma del tejido cerebral blando.
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