Cuando tenía 13 años, JM Barrie ingresó a la Academia Dumfries en Escocia, donde se hizo rápidamente amigo de un par de hermanos llamados Stuart y Hal Gordon. En el jardín de la casa de la familia Gordon, una elegante villa llamada Moat Brae, los tres muchachos se dedicaron a jugar piratas y otros juegos. Como adulto, Barrie se refirió al jardín como una "tierra encantada" y lo acreditó como una inspiración para "ese nefasto trabajo": Peter Pan .
Después de un esfuerzo de restauración de varios años y varios millones de dólares, la casa donde Barrie retozó cuando era niño está reabriendo como un centro de literatura infantil, informa Libby Brooks de The Guardian . En la casa remodelada Moat Brae, que se encuentra en la ciudad de Dumfries, en el suroeste de Escocia, los visitantes jóvenes encontrarán juguetes, espacios de juego interiores y exteriores y una colección de miles de libros donados. Pero el Centro Nacional de Literatura Infantil y Cuentacuentos, el primero de su tipo en el país, casi nunca llegó a existir.
Hace solo ocho años, Moat Brae estaba programado para la destrucción. La propiedad, que se convirtió en un hogar de ancianos a principios del siglo XX, había caído en mal estado y el sitio debía reasignarse a un proyecto de vivienda asequible. Con la esperanza de salvar esta reliquia descuidada de la historia literaria escocesa, un grupo ahora conocido como Peter Pan Moat Brae Trust se lanzó a la acción de recaudación de fondos y puso fin a la demolición pocos días antes de que se llevara a cabo.
El proyecto de renovación, que costó £ 8.5 millones (más de $ 10 millones), involucró tanto la restauración de la casa del siglo XIX como la creación de una extensión moderna. Abriendo al público el 1 de junio, Moat Brae ahora incluye exhibiciones interactivas que presentan, entre otras cosas, la campana que sonaba cada vez que Tinker Bell aparecía en la versión teatral original de Peter Pan ; una biblioteca y espacios de lectura; y una recreación de la guardería infantil Darling. En los jardines donde Barrie alguna vez jugó, los pequeños encontrarán un barco pirata, una "casa del árbol de los Niños Perdidos", senderos de aventura y espacios para estudiar plantas y otras atracciones.
La casa recién restaurada de Moat Brae. (Graeme Robertson) La señora Barbara Kelly, actriz y presidenta del Peter Pan Moat Brae Trust, dijo a la BBC que la apertura del centro marca "un gran día para Dumfries", un lugar donde Barrie pasó varios años felices durante lo que fue una infancia difícil. En 1867, cuando Barrie tenía seis años, su hermano mayor, David, murió cuando se fracturó el cráneo en un accidente de patinaje sobre hielo. El trágico evento hizo que la salud mental de su madre se desplomara, y "Barrie nunca se recuperó del shock ... y su efecto grave en su madre, que dominó su infancia", según la Enciclopedia Británica .
Pero en 1873, Barrie se mudó temporalmente de su ciudad natal de Kirriemuir a Dumfries, donde vivía con otro de sus hermanos mayores (había diez hijos en la familia Barrie). Barrie no era un estudiante excepcional en la Academia Dumfries, pero era un participante enérgico en las actividades extracurriculares de la escuela: atletismo, debate, drama. Fue mientras estudiaba en la Academia Dumfries que Barrie escribió su primera obra, llamada Bandelero the Bandit . Él y sus amigos pertenecían a un imaginario "equipo pirata"; Stuart Gordon, con quien se hizo amigo de la Academia Dumfries, le dio el apodo de "Jack de dieciséis cuerdas".
JM Barrie (Biblioteca del Congreso) "Creo que los cinco años que pasé aquí fueron probablemente los más felices de mi vida", dijo una vez Barrie sobre Dumfries, "porque realmente me ha encantado este lugar".
Con la restauración de Moat Brae, una nueva generación de lectores podrá explorar uno de los espacios donde floreció la creatividad de Barrie en los años previos a convertirse en un querido autor para niños. El hogar, dice el director de Moat Brae, Simon Davidson, ha "vuelto a la vida ... para despertar la imaginación de miles de jóvenes de todos los rincones del mundo".
