Los científicos del Monumento Nacional de Dinosaurios de Utah han estado muy ocupados este verano. Al comienzo de la temporada, estaban sacando de la roca algunos cráneos de saurópodos para su recolección, y ahora el Chicago Tribune informa que han descubierto cientos de pequeñas huellas en la roca de unos 190 millones de años. Sin embargo, estas huellas no fueron hechas por dinosaurios, sino posiblemente por mamíferos.
Aunque muchas personas piensan en el Mesozoico (hace unos 251 a 65 millones de años) como la "Era de los Dinosaurios", había muchas otras criaturas durante ese tiempo. Los primeros mamíferos verdaderos evolucionaron hace unos 190 millones de años, aproximadamente cuando se crearon las huellas del Monumento Nacional de los Dinosaurios, aunque las criaturas similares a los mamíferos habían existido durante decenas de millones de años. Una vez que evolucionaron los primeros mamíferos, el grupo comenzó a diversificarse, dando lugar a los antepasados de los grupos modernos, así como a los linajes que se han extinguido.
Según un informe del Chicago Tribune, parece que las criaturas que hicieron las huellas vivían en un ambiente seco y desértico. Cada pista del tamaño de una moneda de diez centavos difiere en preservación, pero juntas proporcionan una instantánea de la vida de una criatura del tamaño de una rata que corre por las dunas antiguas. Sin embargo, dado que el animal no murió en sus huellas, no podemos estar completamente seguros de si las huellas fueron hechas por un mamífero "verdadero" o una criatura estrechamente relacionada con el ancestro común de todos los mamíferos. Dado que los detalles utilizados para diferenciar entre los mamíferos y los animales similares a los mamíferos son esqueléticos, puede que no sea posible determinar qué tipo de animal hizo las huellas. Sin embargo, las pistas son un hallazgo raro y no puedo esperar hasta que se publiquen en una revista académica para que todos podamos aprender más sobre ellas.
