Los microplásticos, esas minúsculas bolas de material sintético que se encuentran en la pasta de dientes, el lavado de cara, las cremas y los cosméticos, podrían ser, como informó un experto, "los elementos de desechos plásticos más abundantes numéricamente en el océano hoy". Y los investigadores han descubierto que los corales son La Gran Barrera de Coral de Australia es capaz de inadvertidamente comer estas pequeñas bolas de plástico, lo que podría ser una muy mala noticia para la salud de los organismos.
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Los científicos colocaron coral en tanques de agua contaminados por microplásticos (que también se crean cuando fragmentos más grandes de plástico se rompen en pedazos pequeños). Después de dos días, los investigadores descubrieron los plásticos envueltos dentro de los tejidos digestivos de los pólipos de coral, informa el Centro de Excelencia Arc en Estudios de Arrecifes de Coral.
"Los corales obtienen energía de la fotosíntesis de las algas simbióticas que viven dentro de sus tejidos, pero también se alimentan de una variedad de otros alimentos, incluyendo zooplancton, sedimentos y otros organismos microscópicos que viven en el agua de mar", dijo la autora principal del estudio, Nora Hall. los corales comieron plástico a una tasa ligeramente inferior a la tasa normal de alimentación del plancton marino ".
Los hallazgos son preocupantes, lo que sugiere que los microplásticos podrían evitar que el coral digiera adecuadamente sus alimentos. Cuando los investigadores probaron las aguas alrededor de la Gran Barrera de Coral, descubrieron evidencia de los escombros, aunque solo en pequeñas cantidades.
Se necesita más investigación para evaluar mejor el impacto que dicha contaminación tiene en la fisiología y la salud de los animales. Los científicos involucrados en el estudio dicen que también están investigando si el crecimiento y la supervivencia de los peces de arrecife están siendo afectados.
La comunidad científica ha estado expresando preocupación por el aumento de la contaminación por microplásticos durante años, citando preguntas sin respuesta sobre sus efectos a largo plazo. Algunos estados de Estados Unidos, como Illinois y Nueva York, ya han tomado medidas para prohibir o restringir el uso de "microperlas" en cosméticos. Una prohibición en California fue derrotada por poco en 2014; los grupos de interés dicen que intentarán nuevamente este año. Algunas compañías de cosméticos han prometido eliminar eventualmente las cuentas de sus productos de forma voluntaria, pero mientras tanto, todavía se están derramando en las vías fluviales como parte de las rutinas diarias de belleza.
