Aunque celebrado por una deslumbrante gama de logros (es pintor, escultor, artista de performance, académico, orador inspirador), Theaster Gates se refiere a sí mismo como un alfarero, porque así fue como comenzó y, después de todo, es amable de magia para hacer algo hermoso de, bueno, barro. Pero su material creativo más nuevo es único incluso por sus estándares eclécticos. Es un vecindario en el lado sur de Chicago llamado Greater Grand Crossing, que en su mayor parte no es muy grandioso. Lotes con malezas, apartamentos de dos pisos, edificios vacantes, casas de marco torcidas, un nivel de ingresos promedio de casi $ 20, 000 menos que la ciudad en su conjunto. "Es el lugar donde la gente se va o está atrapada [en]", dice Gates un día mientras conduce por el vecindario en su SUV, saludando a los jóvenes en las aceras. Ellos saludan de vuelta. Lo reconocen y obtienen lo que está haciendo: ser pioneros en un nuevo enfoque para revitalizar un vecindario abandonado, transformarlo sin desplazar a los residentes o cambiar su carácter esencial.
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Esta historia es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian.
ComprarConsidere el Stony Island Arts Bank, que abrió sus puertas en octubre para presentar comentarios. Gates compró el destartalado edificio neoclásico, anteriormente Stony Island Trust & Savings Bank, de la ciudad por $ 1 en 2013. Tenía varios pies de agua estancada en el sótano. Sin inmutarse, Gates vendió "bonos bancarios" de mármol recuperado por $ 5, 000 cada uno para financiar la renovación. Ahora el espacio brilla con un atrio en la planta baja y una sala de exposiciones en alza. Es parte biblioteca, parte centro comunitario, parte galería. Entre otros elementos culturalmente significativos, albergará los archivos de la Johnson Publishing Company, el editor de las revistas Jet y Ebony, grabaciones de vinilo pertenecientes a la leyenda de la música house Frankie Knuckles y una colección de reliquias racistas conocidas como negrobilia. Habrá actuaciones, artistas en residencia y posiblemente incluso una cafetería.
Todos, por supuesto, saben sobre la necesidad de revivir los barrios urbanos oprimidos, lo que Gates llama el "desafío de la plaga", y hay muchas estrategias en marcha, como atraer a los miembros de la "clase creativa" para que se muden. Pero Gates " arquitectura redentora "no se trata de la gentrificación, o de reemplazar a las personas pobres por otras acomodadas. Se trata de crear formas concretas para que los residentes existentes sientan que la cultura puede prosperar donde viven, y ya hay razones para creer que seguirán cosas buenas. El alcalde Rahm Emanuel llama a Gates un "tesoro cívico".
(Fuente del mapa: Theaster Gates Studio LLC) Gates, quien creció en el asediado West Side de Chicago y tiene títulos en planificación urbana y religión, dio su primer paso hacia la rehabilitación de Greater Grand Crossing en 2006, comprando una antigua tienda de dulces por $ 130, 000. “No hubo gran ambición. Cuando arraigas en un lugar, comienzas a mejorar las cosas. No estaba en una misión divina ”, dice. Dos años después, compró el edificio de al lado por $ 16, 000. Eso se convirtió en la Casa Archivo, que alberga una microbiblioteca. Una antigua casa de crack se transformó en Black Cinema House, presentando proyecciones y debates sobre películas afroamericanas. Gates ahora ha invertido millones en Greater Grand Crossing a través de una red de empresas que incluye su estudio y la Fundación de reconstrucción sin fines de lucro y su puesto como director de Arts + Public Life en la Universidad de Chicago.
Puertas de teatro
La primera monografía de Theaster Gates, con sede en Chicago, uno de los artistas contemporáneos más emocionantes y de mayor prestigio en el trabajo actual. Gates se refiere a su método de trabajo como 'crítica a través de la colaboración' y sus proyectos a menudo extienden la forma de lo que generalmente entendemos que es el arte visual.
ComprarEl trabajo ha impulsado su estatura. ArtReview ha denominado a Gates, de 42 años, "el chico del cartel del arte socialmente comprometido". Y a principios de este año, ganó el prestigioso Premio Artes Mundi por una instalación de temática religiosa con una figura giratoria de una cabra como los supuestamente utilizados por los estadounidenses Freemasons, una escultura de toro utilizada para evitar malas cosechas en África y un video del cantante de soul Billy Forston cantando "Amazing Grace". Gates ha dicho que quiere convertir Greater Grand Crossing en un "Versalles en miniatura" que atraería a visitantes de todas partes . “Quiero que South Side se parezca a la casa de mis amigos en Aspen. Quiero que mi bolsillo se parezca a Luxemburgo ”. Chicago es solo el comienzo. Está haciendo un trabajo similar en Gary, Indiana y St. Louis, asesorando a otros posibles alfareros urbanos sobre cómo dar forma a lo que tienen en algo grandioso.
El artista y activista está utilizando el arte para revitalizar a los asediados de Chicago.
