Actualización, 6 de marzo de 2018 : el naufragio recientemente descubierto encontrado en el Delta Mobile-Tensaw de Alabama se ha descartado como el Clotida, el último barco de esclavos estadounidense conocido. Se llegó a la conclusión después de que la Comisión Histórica de Alabama y los socios internacionales del Proyecto Slave Wrecks, que incluye el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian, y la firma arqueológica SEARCH llevaron a cabo una investigación del naufragio. Ben Raines en Al.com tiene la primicia completa.
Después de que un "ciclón bomba" golpeara la costa este a principios de este mes, el reportero de AL.com Ben Raines utilizó las mareas anormalmente bajas en el Delta Mobile-Tensaw de Alabama para buscar el naufragio de un infame barco: el Clotilda, el último barco de esclavos conocido por han transportado africanos esclavizados a los Estados Unidos. En una característica publicada esta semana en AL.com, Raines informa que descubrió los restos de un barco que coincide con la descripción del Clotilda, a pocas millas al norte de Mobile.
Solo se puede acceder al sitio del naufragio en barco y normalmente estaría sumergido en el agua. Pero debido a las condiciones de la tormenta, el naufragio sobresalía del lodo, con el casco inclinado hacia babor con el otro lado casi completamente expuesto. Raines documentó el hallazgo con fotografías y usó un dron para tomar imágenes aéreas. También invitó a un equipo de arqueólogos de la Universidad de West Florida a examinar los restos para obtener su opinión experta.
Los investigadores, liderados por Greg Cook y John Bratten, no dirán de manera concluyente que el naufragio es el Clotilda, pero son optimistas. "Definitivamente puedes decir que tal vez, y tal vez incluso un poco más fuerte, porque la ubicación es correcta, la construcción parece ser correcta, desde el período de tiempo adecuado, parece estar quemada. Entonces diría muy convincente, seguro ", dice Cook.
"No hay nada aquí para decir que no es la Clotilda, y varias cosas que dicen que podría ser", dice Bratten.
El barco no solo data de mediados del siglo XIX, cuando se construyó el Clotilda, también es el mismo tipo de goleta de la costa del Golfo que el barco y muestra signos de quemarse, lo que es consistente con la historia de Clotilda .
Como la historiadora Slyviana A. Diouf informa en Sueños de África en Alabama: El barco de esclavos Clotilda y los últimos africanos traídos a América, el Clotilda fue un carguero pesado originalmente construido en 1855 y se utilizó por primera vez para transportar suministros hacia y desde Cuba, Texas y Louisiana. Alrededor de 1860, el propietario del barco, William Foster, vendió la goleta a un empresario local de Mobile llamado Timothy Meaher, quien apostó a que podría traer un barco de personas esclavizadas a Mobile Bay sin que nadie lo notara. Si bien la esclavitud todavía era legal en el Sur en ese momento, el comercio de esclavos en sí mismo había sido prohibido durante más de 52 años en los Estados Unidos, lo que significa que la importación de esclavos era una violación grave de la ley federal. Sin embargo, Meaher decidió poner en práctica su plan y le encargó a Foster que dirigiera una misión de compra de esclavos a Ouimah, una ciudad portuaria en la actual nación de Benin.
El Clotilda ancló en Ouimah durante una semana, mientras que Foster y la tripulación de 11 hombres usaron $ 9, 000 en oro para comprar 110 personas. Para el 8 de julio de 1860 (o según algunas cuentas, la caída de 1859), el barco había partido de la ciudad portuaria y había regresado al Golfo. Allí, al amparo de la oscuridad, el Clotilda fue remolcado río arriba, donde los cautivos fueron transferidos a un segundo barco y rápidamente vendidos como esclavos. Sin embargo, a Foster y Meaher les preocupaba que se hubiera descubierto su plan, por lo que decidieron quemar la evidencia en los pantanos, deshacerse de los corrales que solían contener a las más de 100 personas, llenas de desechos humanos y otras pruebas reveladoras. Es en ese lugar donde Raines encontró el accidente.
En otra historia, Lawrence Specker de AL.com informa que la gente esclavizada de Clotilda se aferró a su idioma nativo, tradiciones y relaciones familiares. Después del final de la Guerra Civil, un grupo de estas personas recién liberadas formaron su propia comunidad autosuficiente al norte de Mobile, que se conoció como African Town. Eligieron un jefe, basaron la aldea de 50 acres en la ley africana y eventualmente construyeron su propia escuela e iglesia. La historia está narrada en el libro de Diouf, que publicó en 2007.
Después de que se filtraron las historias del transporte de Clotilda de africanos esclavizados, Meaher fue arrestado brevemente y Foster se vio obligado a pagar $ 1, 000 por no registrarse en el puerto después de un viaje internacional. Pero, como informa Raines, la Guerra Civil eclipsó el caso y fue abandonado.
Hasta ahora, Raines informa que no se han realizado excavaciones en el supuesto sitio de Clotilda, y se necesitarán permisos, fondos y planificación antes de que los arqueólogos puedan examinar el barco más de cerca y confirmar si realmente es el Clotilda . Cook dice que está en el proceso de recopilar información de la Comisión Histórica de Alabama y del Cuerpo de Ingenieros sobre los próximos pasos. "Si resulta ser el último esclavista, será un sitio muy poderoso por muchas razones", dice Cook. "La estructura de la embarcación en sí misma no es tan importante como su historia, y el impacto que tendrá en muchas, muchas personas".
Espere que surjan más revelaciones de Clotilda a fines de este año por otra razón: el libro de casi 120 páginas de Zora Neale Hurston sobre la vida de uno de los pasajeros esclavizados del barco se publicará póstumamente en mayo. El libro contará la historia de Cudjo Lewis, quien nació Oluale Kossola en África occidental y fue capturado y obligado a entrar en el Clotilda . Después de obtener su libertad, pasó a desempeñar un papel crítico en la fundación de African Town.
