El cráneo de un Tarbosaurus montado. Foto de Jordi Payà, de Wikipedia.
El camino a casa para un Tarbosaurus ilícito seguramente será largo. A principios de este verano, agentes federales incautaron un esqueleto del tiranosaurio Tarbosaurus que había sido subastado en la ciudad de Nueva York. El precio de venta del dinosaurio superó el millón de dólares, pero, como se sospechó durante mucho tiempo y pronto se hizo evidente, el dinosaurio fue ilegalmente contrabandeado a los Estados Unidos. Peor aún, el esqueleto en sí mismo fue casi seguramente excavado ilegalmente de Mongolia y posteriormente sacado de contrabando del país. Funcionarios mongoles, paleontólogos profesionales, abogados y funcionarios de los Estados Unidos se movieron rápidamente para evitar que el dinosaurio desaparezca en la colección del posible comprador del tiranosaurio.
Veo estos eventos como una victoria. El mercado negro de fósiles ha despojado a muchos países de su patrimonio de historia natural, especialmente Mongolia y China, y me alegré de ver a tantos activistas preocupados trabajar juntos con la esperanza de que el Tarbosaurus pudiera ser devuelto. Como concluyeron los paleontólogos expertos, el Tarbosaurus vino indudablemente de Mongolia, un país con estrictas leyes patrimoniales sobre quién puede recolectar fósiles, qué se puede recolectar y qué sucede posteriormente con los fósiles. Toda la evidencia acumulada hasta ahora respalda la idea de que el Tarbosaurus fue saqueado de Mongolia. Pero el hombre que montó el controvertido Tarbosaurus no está de acuerdo, y ha presentado un reclamo sobre el dinosaurio. Eric Prokopi, quien obtuvo el Tarbosaurus y se benefició de la subasta, cree que el dinosaurio es justamente suyo.
Según lo informado por Wynne Parry en LiveScience, Prokopi y su abogado están tratando de defender la venta del Tarbosaurus al establecer una distinción entre los fósiles crudos y el producto final reconstruido. "Solo estamos tratando de crear una distinción objetiva entre un fósil importado y una pieza terminada que es lo que se vendía en la subasta", dijo el abogado de Prokopi, Michael McCullough.
Pero esta estrategia pierde completamente el punto. Prokopi obviamente invirtió una gran cantidad de tiempo, dinero y esfuerzo en el esqueleto de tiranosaurio, pero eso no cambia el hecho de que el esqueleto fue excavado ilegalmente con toda seguridad y, como lo demuestran los documentos de aduanas, ingresó de contrabando a los Estados Unidos a través de una descripción falsa. Lo duro que trabajó Prokopi es absolutamente irrelevante. Y, francamente, Prokopi debería haber sabido mejor que poner tanto esfuerzo en un espécimen de dinosaurio significativo cuando ciertamente no tenía idea de dónde provenía el espécimen o cómo se recolectó. La conclusión es bastante simple: el Tarbosaurus fue retirado ilegalmente de sus estratos de origen, y debe devolverse a su país de origen lo antes posible.
