La evidencia es irrefutable. Los titulares declaran que se ha encontrado una "pistola humeante". Pero, ¿cómo esta imagen dramática de una frase se convirtió en sinónimo en el discurso cotidiano con pruebas concluyentes? Oportunamente, los orígenes se encuentran en uno de los detectives ficticios más famosos del mundo y, por supuesto, en una pistola disparada recientemente.
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El cuento de Arthur Conan Doyle de 1893 "La aventura de la 'Gloria Scott'" muestra a un joven Sherlock Holmes resolviendo su primer caso profesional. Un amigo de la universidad le pidió a Holmes que descifrara una misteriosa carta que había causado la muerte de su padre. Resultó ser un chantaje relacionado con un motín que el padre había organizado en un barco de la prisión que lo llevó a Australia hace mucho tiempo. En el retroceso culminante de la historia sobre el evento, el padre explica que los amotinados se vieron obligados a masacrar rápidamente a la tripulación cuando el médico del barco descubrió su alijo de armas. Después de disparar a varios guardias, se movieron para tomar el control de la nave:
"[Nos apresuramos a entrar en la cabina del capitán, pero cuando abrimos la puerta se produjo una explosión desde dentro, y allí yacía con los sesos manchados sobre el mapa del Atlántico que estaba clavado en la mesa, mientras que el el capellán estaba parado con una pistola humeante en la mano en el codo ".
"Un buen editor de copias habría reparado el incómodo Doyle 'en su mano en su codo', y Sir Arthur eligió la pistola en lugar del arma", escribió el fallecido William Safire en su columna "En el idioma" para la revista New York Times en 2003. Sin embargo, dejando de lado esas objeciones, identifica el uso de Doyle de la frase como "el comienzo del cliché que nos atrapa hoy".
Pero 'pistola humeante' no alcanzaría el estatus de cliché hasta unos 80 años después de que se publicara el cuento, señala Safire. Fue entonces cuando la crisis de Watergate lo alojó firmemente en el léxico estadounidense. Un artículo del New York Times escrito durante el apogeo del escándalo el 14 de julio de 1974, señala que la pregunta principal que los miembros del Congreso hacían al considerar que el presidente Richard Nixon era "¿Dónde está la pistola humeante?"
Cuando el presidente publicó la grabación de una conversación entre él y el Jefe de Gabinete HR Haldeman en agosto, revelando que había ordenado un encubrimiento del robo en el Hotel Watergate, la evidencia condenatoria se denominó rápidamente "cinta de pistola humeante".
En los 40 años transcurridos desde entonces, la frase se ha utilizado en investigaciones de la política mundial, la industria tecnológica e incluso la televisión de realidad. Para el columnista político Jonah Goldberg, la frase se ha vuelto tan duradera que ha creado un estándar poco realista de la prueba requerida para un escándalo.
Cliché o no, está claro que para los escritores de todo el mundo, cuando se trata de pruebas infalibles, las armas seguirán fumando.
