¿Por qué los científicos revivirían una receta médica milenaria para una mezcla maloliente? Sospechaban que podría tener un beneficio muy real, y resulta que tenían razón. Una cerveza anglosajona mata al Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, o MRSA, según anunciaron científicos del Reino Unido.
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Cuando la microbióloga Freya Harrison conversó con Christina Lee, una erudita anglosajona, se sintió intrigada por una receta desagradable en Bald's Leechbook, un compendio de consejos médicos y pociones milenarios. Aquí está la receta, que se recomendó para combatir los folículos infectados de pestañas (orzuelos):
Tome cropleek y ajo, en cantidades iguales, mezcle bien juntos ... tome vino y gallina de buey, mezcle con el puerro ... déjelo reposar nueve días en el recipiente de latón ...
Intrigado por la posibilidad de que la receta tuviera propiedades antibacterianas, Harrison emprendió una búsqueda para recrearla con la mayor precisión posible. Buscó variedades vegetales tradicionales, usó vino histórico y latón sumergido en la mezcla para poder usar botellas de vidrio estériles. Y ella obtuvo “bilis de buey” o bilis de vaca, usando sales que generalmente se recetan a personas que se han sometido a una cirugía de extracción de vesícula biliar.
La cerveza fermentó durante días, matando las bacterias del suelo introducidas por las verduras, apestando a ajo y volviéndose completamente desagradable. "Con el período de espera de nueve días, la preparación se convirtió en una especie de limo repugnante y oloroso", informó un colega. Pero ese repugnante limo tuvo un beneficio real: cuando el equipo probó la infusión en restos de piel de ratón infectada con MRSA, mató al 90 por ciento de las bacterias, resultados comparables a los logrados por el antibiótico líder administrado para combatir la superbacteria.
Su experimento medieval se une a los crecientes llamados a recurrir a recetas antiguas para obtener pistas sobre una mejor medicina. Ahora Harrison y su equipo tratarán de ver por qué el brebaje combate las bacterias (y si su descubrimiento se puede utilizar en nuevos medicamentos). Y lo necesitaremos: otro nuevo estudio muestra que las bacterias resistentes a los antibióticos incluso se están extendiendo por el aire, a favor del viento en los corrales de ganado.
