Entre los 121 artistas que se exhibieron este fin de semana en la trigésima edición anual del Smithsonian Craft Show, los bancos de metal de Colin Selig nos parecieron algo que destacar. No por su funcionalidad, sino por el material con el que están hechos: tanques de propano reciclado.
Selig, un galardonado artista de esculturas de metal de Walnut Creek, California, reutiliza los tanques de propano y los convierte en asientos adecuados para una amplia gama de espacios interiores y exteriores, tanto en lugares públicos como privados. Sus colores vibrantes y su forma única los convierten en obras de arte, pero "a la gente le encanta sentarse en ellos", dice Selig.
Cada año en la feria, un nuevo jurado de tres expertos aporta una nueva perspectiva para seleccionar expositores para el evento de ese año. Aunque el trabajo de Selig se ha exhibido ampliamente en el área de la Bahía de San Francisco, esta es su primera presentación en el Smithsonian Craft Show. Hablamos con Selig por teléfono sobre cómo su idea de usar estos tanques de propano ha explotado en el mundo de la fabricación.
Hay algunos otros artistas presentados en la exposición que se especializan en el uso de materiales reciclados como el vidrio, y nuestras esculturas usan tanques de propano desechados. ¿Qué te inspiró a usar este material en primer lugar y dónde lo obtienes?
He trabajado en metal toda mi vida, y tuve un gran tanque de propano basura en nuestra propiedad durante un par de décadas. Mi esposa finalmente me dijo: 'Oye, ¿puedes hacer algo útil con eso en lugar de enviarlo a los recicladores como chatarra?' Las formas curvas del tanque estimularon mi imaginación y comencé a considerar posibles formas de diseccionarlo y volver a armarlo en un banco. Siempre me ha interesado combinar la estética con la funcionalidad y con el reciclaje y la reutilización.
"Propane Tank # 1" tiene la calcomanía de advertencia original para recordar a los espectadores sus materiales reciclados. Imagen cortesía de Colin Selig.
¿Puedes describir tu técnica en el diseño de estos bancos y sillas? ¿Qué intentas comunicar?
En primer lugar, quiero dejar claro al espectador y al usuario, que estos son, de hecho, materiales reutilizados. Es por eso que no he deconstruido el tanque más allá del reconocimiento. No lo he cortado en pedacitos y he hecho algo nuevo porque entonces no te darás cuenta de lo que era originalmente. Por ejemplo, con los que he pintado de pergamino blanco, volví a poner la calcomanía de advertencia de propano. Es solo para hacer referencia al material original. Parte del mensaje de lo que estoy haciendo es que estoy transformando un objeto basura que ya no quiero y dándole nueva vida. Reutilice, recicle, todo ese cliché, pero es verdad.
¿Cuánto del tanque de propano usas en la creación de estas esculturas y cuántas sillas puedes hacer con un tanque de propano?
El tanque inicial que corté, lo hice en cuatro asientos diferentes y para cuando terminé, había usado el 99 por ciento del material. Seguí usando piezas cada vez más pequeñas. Una de las mejores cosas es que estos tanques tienen una vida útil limitada: no está permitido repararlos, porque están destinados a retener el gas bajo presión. Tienen una obsolescencia incorporada cuando comienzan a corroerse o se dañan, por lo que hay un suministro ilimitado de estos tanques; de hecho, son ubicuos en todo el mundo. Existe el potencial para producir estos asientos en volumen en casi cualquier parte del mundo. Se pueden hacer localmente con mi diseño y así serían muy verdes.
¿Considera que su trabajo es consistentemente abstracto o tiene alguna variación?
Me considero de mente abierta y trato de recurrir a una variedad de influencias. Algunas de las piezas son puramente abstractas y se reproducen de las formas dentro del tanque original. Algunas de las piezas están diseñadas para ser puramente caprichosas y otras hacen referencia a muebles clásicos. El banco de labios hace referencia al sofá May West de Dalí, por ejemplo.
Si se produjeran de esta manera, incluso con su diseño, ¿dónde está la línea entre ese equilibrio de arte y practicidad?
Todo mi objetivo es borrar esa línea por completo y decir que no tienes que elegir una u otra. Mi visión sería tener bancos como este en estaciones de transporte público y en parques públicos y entornos comerciales. Me gustaría encontrar a alguien que tome diseños de prototipos y los produzca a mayor escala. Soy artesano, así que no tengo ningún equipo realmente elegante. Tengo una forma de cortarlos y una forma de soldarlos juntos. Serían relativamente fáciles de fabricar.
"Silla sin brazos de propano". Imagen cortesía de Colin Selig.
¿Puedes contarme un poco sobre tus antecedentes? Tienes un título en Filosofía en Tufts, pero al mismo tiempo estabas estudiando escultura en metal en el Museo de Bellas Artes de Boston.
En cierto sentido, mi vida ha sido una búsqueda para encontrar un equilibrio entre usar mi cabeza y mis manos. Si paso demasiado tiempo usando uno y no el otro, no es tan gratificante para mí. Entonces, creo que encontré un medio perfecto aquí para mí.
¿Cuál es la respuesta de la gente cuando les dices que los bancos están hechos de tanques?
Bueno, la gente se sorprende, por supuesto, y luego dicen '¡Oh sí, ya veo eso!' Casi todos han visto un tanque de propano antes. No es que esté hecho de algo exótico. Quiero que la gente reconozca que estos son materiales reutilizados. Mucho depende de cuán orientadas espacialmente estén algunas personas, pero también si alguien no puede reconocer que se trata de un tanque de propano, eso también es bueno, porque significa que he hecho un trabajo interesante con una forma abstracta.
El Smithsonian Craft Show se llevará a cabo del 19 al 22 de abril en el National Building Museum. Se puede encontrar información adicional en SmithsonianCraftShow.org
