Durante los últimos cuatro años, los expertos han estado buscando en el Océano Índico con la esperanza de encontrar el vuelo MH370 de Malaysian Airlines, que desapareció en circunstancias misteriosas en marzo de 2014. Con la excepción de varios escombros, estas búsquedas no han podido localizar el avión. Pero durante la búsqueda del MH370, los investigadores descubrieron los restos de dos naufragios que desaparecieron en el siglo XIX, según informa Associated Press .
Los barcos sumergidos se encontraron a unas 1.430 millas de la costa de Australia en 2015, durante una búsqueda patrocinada por el estado de casi tres años por Malasia, China y Australia. (Esa iniciativa llegó a su fin el año pasado, pero el gobierno de Malasia aprobó desde entonces un nuevo intento de una empresa privada con sede en Estados Unidos para localizar MH370). La semana pasada, el Museo de Australia Occidental anunció que había identificado los barcos como del siglo XIX. buques mercantes, que habían estado transportando bodegas de carga de carbón cuando se hundieron en el fondo del océano.
La Oficina de Seguridad de Transporte de Australia contactó con expertos del museo para revisar los datos de sonar y video recopilados durante la búsqueda de MH370. Debido a que los registros de barcos perdidos en el área durante el siglo XIX están incompletos, el museo no pudo determinar de manera concluyente la identidad de los naufragios. Pero Ross Anderson, el conservador de arqueología marítima del museo, revela en un comunicado de prensa que los expertos "pueden reducir las posibilidades a algunos candidatos principales en función de la información disponible de fuentes de envío predominantemente británicas".
Uno de los restos fue un barco de madera que, según David Williams de CNN, se encuentra en un estado de degradación avanzada. Los restos de la carga y varios implementos de metal (como anclas y accesorios) todavía son visibles, pero las estructuras y las maderas del casco del barco han desaparecido.
Anderson cree que este barco pudo haber sido el W. Gordon , que se perdió en el mar después de que el bergantín partió de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en junio de 1876, durante un viaje desde Clyde, Glasgow a Adelaida, Australia. Otro posible candidato es la barca Magdala, que desapareció en 1882 mientras viajaba de Penarth, Gales a Ternate, Indonesia. Cualquiera sea la identidad del buque, parece haber llegado a un final violento. La carga del barco fue encontrada esparcida por el lecho marino, lo que sugiere que cayó "como resultado de un evento catastrófico como una explosión, que era común en el transporte de cargas de carbón", explica Anderson en el comunicado.
La segunda ruina, que está hecha de hierro, está en mejores condiciones que la primera. Se encuentra en posición vertical en el fondo del Océano Índico, y los expertos pudieron determinar que alguna vez tuvo al menos dos cubiertas. El análisis de una muestra de carbón recuperada del sitio sugiere que el barco era de origen británico. Anderson cree que el barco es probablemente el West Ridge, que desapareció en un viaje desde Liverpool, Inglaterra a Bombay, India en 1883.
Según Anderson, ambos barcos hundidos habrían tenido tripulaciones de entre 15 y 30 hombres, y es posible que haya pasajeros adicionales a bordo. Los capitanes de mar, por ejemplo, a veces llevaban a sus esposas e hijos con ellos en viajes internacionales.
"Entonces, como ahora", dice Anderson en el comunicado, "la desaparición de tantas vidas habría tenido un impacto devastador en las familias y comunidades marítimas".
