Lo que comieron los dinosaurios es una fuente interminable de fascinación. Esto es especialmente cierto para los carnívoros: si los documentales básicos por cable son una indicación, simplemente no podemos tener suficiente de los terópodos desgarradores de carne. Pero incluso los dinosaurios más grandes y viciosos eran solo un punto en las complejas redes alimentarias. Los consumidores más formidables del mundo eventualmente se convirtieron en alimentos. Entre los animales que se alimentaban de dinosaurios había escarabajos.
Así como los cadáveres atraen a una variedad de insectos carroñeros hoy, lo mismo habría sido cierto durante la época de los dinosaurios. Lamentablemente, no tenemos evidencia directa de la mayoría de estas interacciones, pero algunos escarabajos dejaron pistas en los huesos de los dinosaurios. Se han encontrado algunos esqueletos con rastros y agujeros en el hueso. Estos patrones son similares al daño creado por algunos tipos de escarabajos dermestidos modernos. Estos insectos son especialistas en carroñería, y aunque el pelaje, las plumas, la piel y los tejidos blandos son sus alimentos preferidos, a veces también cavarán en los huesos. Los escarabajos han estado haciendo esto por decenas de millones de años. Se han encontrado huesos dañados por escarabajos en todo, desde mastodontes del Pleistoceno hasta dinosaurios del Cretácico como Protoceratops .
El último dinosaurio que se agregará a la lista de alimentos para escarabajos es Nemegtomaia barsboldi . Este fue uno de los muchos dinosaurios oviraptóridos en el Cretácico Tardío tardío, uno de los pequeños terópodos de pico cubierto de plumas que estaban relativamente estrechamente relacionados con los dinosaurios como Velociraptor . Según lo informado por los paleontólogos Federico Fanti, Philip Currie y Demchig Badamgarav en PLoS One, un esqueleto parcial de una Nemegtomaia encontrado en la parte superior de un nido fue dañado significativamente por insectos similares a los escarabajos dermestidos. Las articulaciones del brazo y la pierna izquierdos del dinosaurio fueron destruidas por el daño de los insectos, y se pueden ver agujeros de escarabajo en el lado izquierdo del cráneo.
Para que nadie imagine una pesadilla, escenario de película B, los escarabajos no alcanzaron al dinosaurio mientras estaba vivo. Según Fanti y sus coautores, parece que el dinosaurio fue enterrado solo parcialmente después de la muerte. Esto dejó porciones significativas del cuerpo, desde el cuello hasta las caderas, expuestas a una variedad de carroñeros. Los mamíferos pequeños pueden haber roído el cuerpo, pero los escarabajos causaron el mayor daño. Los escarabajos probablemente comieron la piel y el tejido secos que quedaban antes de destruir muchos de los huesos más delgados. La mayor parte del cuerpo se perdió cuando el dinosaurio finalmente fue enterrado.
Referencias
Fanti, F., Currie, P. y Badamgarav, D. (2012). Nuevos especímenes de Nemegtomaia de las formaciones Baruungoyot y Nemegt (Cretácico tardío) de Mongolia PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031330
