Muchos lugares reclaman a Elvis Presley: Tupelo, Memphis, Hawai ... y Parkes, un pequeño pueblo en la esquina sureste de Australia. Aunque The King nunca pisó Down Under, durante los últimos 26 años, cerca de 27, 000 turistas, más del doble de la población de la ciudad, inundan el lugar para el Festival Parkes Elvis. Celebrado el segundo fin de semana de enero para coincidir con el cumpleaños de Elvis, el festival de 5 días celebra todas las cosas de Elvis, desde la música hasta los monos.
La idea para el festival surgió, como hacen muchas cosas buenas, en una cena con temática de Elvis. Los aficionados de Elvis Bob y Anne Steel, dos de los invitados, decidieron organizar el primer festival en su restaurante Gracelands. Los calurosos meses de verano son lentos para el turismo en Parkes, por lo que pensaron que celebrar un festival en enero sería bueno para la economía de la ciudad. "(Enero es) un tiempo bastante flojo", le dijo Bob a la BBC. "Fui a una reunión de hoteleros, y todos estaban teniendo la bronca sobre los momentos tranquilos. Dije, bueno, el cumpleaños de Elvis es en enero, y podríamos tener una fiesta de cumpleaños ".
Solo unos pocos cientos de personas asistieron al primer festival de una noche en 1993, pero el festival ha crecido constantemente cada año y ahora atrae a fanáticos de Elvis de todo el mundo y está respaldado por la herencia de Presley.
Una de las formas más populares de llegar a Parkes cada año es a bordo de los trenes temáticos de seis horas "Blue Suede Express" y "Elvis Express" organizados por el festival que salen de Sydney. Además del acceso al servicio de bar y a los autos para cenar, los invitados a estas extravagantes locomotoras se entretienen con artistas tributos de Elvis, reciben bolsas de bienvenida del festival y se fraternizan con otros imitadores de Elvis.
Un look de Elvis y Priscilla en el Parkes Elvis Festival 2019 (Cortesía del Parkes Elvis Festival) El tema del festival de este año - "All Shook Up" - puso un énfasis especial en Elvis y los años 50. Lo más destacado del festival fue el desfile de Northparkes Mines Street del sábado por la mañana. Las carrozas con temática de Elvis, Elvis y Priscilla se parecen, los autos antiguos y las motocicletas inundaron las calles de Parkes, y las bandas de música tocaron las canciones de The King. Las asistentes femeninas que buscaban ser la cara del festival y montar al frente del desfile compitieron por el título de "Señorita Priscilla". La ganadora de este año, Erin O'Leary, se murió el pelo negro para la competencia y pasó más de seis horas. en la peluquería para que sus mechones se burlen del icónico peinado de Priscilla Presley.
El festival, que se llevó a cabo del 9 al 13 de enero, contó con más de 150 eventos, incluyendo lecciones de ukelele, desfiles de moda deslumbrante, lecciones de baile "Elvis the Pelvis" y actividades menos tradicionales como "Elvis Yogalates" (una mezcla de yoga y pilates) y Bingo con temática de Elvis. Los niños obtuvieron su educación preliminar de Elvis del mismísimo Yellow Wiggle, Greg Page, quien resulta ser un compañero devoto de Elvis.
Por supuesto, ningún festival de Elvis está completo sin música. Los imitadores de Elvis de todo el mundo jugaron casi cada hora del festival de 5 días para entretener a los invitados, y compitieron por la corona del "Artista de tributo de Elvis definitivo". Los artistas fueron juzgados por las voces, la apariencia, la presencia en el escenario y el rendimiento general. Este año, Brody Finlay, de 22 años, se convirtió en el ganador más joven de la historia, superando a otros 18 Elvii. Finlay representará a Parkes en las semifinales internacionales en Memphis este agosto.
