"No se preocupe", promete el escritor Michael Kernan. "Cuando se inaugure el nuevo Salón de Geología, Gemas y Minerales Janet Annenberg Hooker el 20 de septiembre, la buena Hope Diamond seguirá siendo la estrella". La nueva exhibición de 20, 000 pies cuadrados del Museo Nacional de Historia Natural, la reinstalación más ambiciosa en la historia de la Institución, exhibirá la Colección Nacional de Gemas del Smithsonian y llevará a los visitantes desde las profundidades de una mina de cobre en Bisbee, Arizona, hasta el Lejos alcances de nuestro sistema solar. "La galería en forma de U tiene suficientes cosas maravillosas para satisfacer al geólogo profesional y al glaciar casual", escribe Kernan. "Los minerales van desde el polvo de las estrellas perdidas ... hasta grandes grupos brillantes de cristales tan altos como un hombre ... Las historias de los metales y sus minerales, de cómo se forman las rocas y se convierten en tierra, de lo que hacen los volcanes explotan y los continentes se deslizan: todo esto se cuenta aquí ".
La ilustre Hope ocupará un lugar central en la elegante galería abovedada de entrada, y en la habitación contigua los visitantes podrán ver unas 40 de las creaciones de piedra tallada más conocidas del mundo, desde la deslumbrante diadema de diamantes que Napoleón le dio a la emperatriz Marie. Louise después de su matrimonio con la Hooker Emerald de 75 quilates, se dice que fue cortada de una piedra usada por el gobernante otomano Abdul Hamid II.
En la Galería de Minerales y Gemas, cerca de 2, 000 especímenes demuestran la conexión entre las gemas y los minerales de los que están cortadas. La siguiente galería incluye una mina a pie, en realidad cuatro minas, con vetas de mineral real y bolsas de cristal colocadas en paredes de roca hábilmente diseñadas para parecerse a una mina en funcionamiento. En la Galería Rocks, aún en construcción, los visitantes encontrarán un topacio tan grande como un celemín, una roca de jade y un colchón de lava. Luego pasa a la Galería de Tectónica de Placas y, finalmente, a la última sección de la exposición, que trata sobre la historia temprana de nuestro planeta y su sistema solar. Aquí los visitantes pueden examinar el objeto más antiguo conocido, un meteorito que data de hace 4 1/2 mil millones de años.
La nueva sala ha sido un sueño del Smithsonian durante una década. Ahora, gracias a la generosidad de donantes como Janet Annenberg Hooker y la Fundación de Investigación Harry Winston, el sueño se ha hecho realidad.
