El apartamento de Cornelius Gurlitt en Múnich alguna vez estuvo lleno de arte. Más de 1.200 dibujos, pinturas y grabados se apilaron en el piso del anciano. Cuando los investigadores alemanes descubrieron el alijo durante una investigación de evasión de impuestos en 2012, cada pieza requirió limpieza y atención. Algunos incluso estaban creciendo moho.
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La invaluable colección, que en última instancia se contabilizó para incluir 121 obras enmarcadas y 1.285 obras sin enmarcar, fue una vergüenza secreta transmitida a Gurlitt por su padre, Hildebrand, el más prolífico de los cuatro comerciantes de arte involucrados en la venta de "arte degenerado" para el Tercer Reich. Cuando una revista de noticias alemana dio a conocer la noticia del tesoro escondido de Gurlitt al público en 2013, la historia del "Gurlitt Art Trove" escandalizó al mundo. También puso la investigación de procedencia en los titulares.
La procedencia proviene de la palabra francesa provenir, o "venir de". Eso es exactamente lo que hace el campo de la investigación artística de procedencia: rastrea el historial de propiedad de una obra. Si alguna vez has visto "Antiques Roadshow", has visto por qué eso es tan importante: identificar la cadena de propiedad de una obra de arte puede establecer su verdadero valor, proporcionar un contexto histórico valioso y garantizar que no sea propiedad falsificada o robada.
Sin embargo, descubrir la procedencia de una pieza puede ser un trabajo lento que a veces nunca alcanza una resolución. Ese es especialmente el caso cuando el arte se ve envuelto en la guerra o la inestabilidad política. Sin embargo, para los miembros de la familia que buscan lo que a menudo es el único remanente restante de un ser querido, esa búsqueda prolongada de procedencia puede ser especialmente difícil. Eso es lo que hace que el esfuerzo continuo para identificar obras de arte de la era nazi potencialmente saqueadas en el caché sea tan importante.
Recientemente, la Iniciativa de Investigación de Proveniencia del Smithsonian, en colaboración con los Asociados del Smithsonian y la Embajada de Alemania, reunió a seis de los miembros internacionales nombrados para la fuerza especial del Gurlitt Trove para hablar sobre la procedencia de la era del Holocausto.
El tesoro de Gurlitt es el forraje para la búsqueda de procedencias de alto perfil de la era nazi. El alijo se remonta a la campaña de Hitler para destruir obras de arte "degeneradas" hace 80 años, explicó la historiadora e investigadora de procedencias Meike Hoffmann durante la noche. Los nazis clasificaron los movimientos artísticos que servían como una amenaza para la forma de vida nazi, ya fueran los dadaístas, cubistas, impresionistas o surrealistas, como entartete kunst o arte degenerado. Buscando deshacerse de las obras de arte para siempre, en 1937, Joseph Goebbels, ministro nazi de Propaganda e Ilustración Pública, recurrió al artista Adolf Ziegler para reunir una comisión para confiscar todo el arte degenerado que se encuentra en los museos alemanes.
Los nazis se robaron esencialmente durante esta purga. Pero antes de eliminar las obras por completo, trotaron obras selectas en una exhibición, la última vez que estas obras estarían a la vista en la Alemania nazi.
La exhibición patrocinada por el gobierno abrió sus puertas ese verano. Un manual de la exposición de arte degenerada explica su intención: "revelar los objetivos e intenciones filosóficos, políticos, raciales y morales detrás de este movimiento, y las fuerzas impulsoras de la corrupción que los siguen".
Ya sea por escándalo o por el deseo de ver estas obras maestras modernas por última vez, 2 millones de personas vinieron a ver arte organizado en salas por categorías como "arte blasfemo", "obras hechas por judíos o comunistas", "arte determinado a ser crítico de Soldados alemanes ", y" el arte determinado ser ofensivo para las mujeres alemanas ".
La exposición tenía la intención de servir como un esfuerzo de propaganda para coincidir con la exposición inaugural de la Casa de Arte Alemán, que estaba a solo un paso de distancia. La Casa del Arte Alemán estaba en marcado contraste con su vecina. Presentó 850 pinturas, esculturas y otras obras de arte creadas por alemanes desde que el partido nazi tomó el poder, incluidas piezas como la representación de Ziegler de mujeres arias nobles en "Los cuatro elementos" (que luego terminaría colgando sobre la chimenea de Hitler). El espectáculo, que se prolongó todos los años hasta la caída del Tercer Reich, tenía la intención de compartir la visión de Hitler de la Alemania nazi, que él anunció como el "renacimiento de Atenas por el [río] Isar".
Allí, durante su discurso de una hora y media para la inauguración, Hitler proclamó el fin de las obras de arte degeneradas para siempre, declarando ominosamente que "las obras de arte que no se pueden entender pero necesitan un conjunto de instrucciones hinchadas para demostrar su derecho a existe [...] ya no encontrará el camino donde puedan llegar a la nación alemana abierta ".
Un mes después, el general Hermann Goering emitió la orden de que todos los museos de arte alemanes y las exhibiciones de arte público se limpiaran completamente de arte "no alemán" sin tener en cuenta las formas legales o los derechos de propiedad involucrados ".
Las piezas que el Reich consideraba no vendibles fueron enviadas al fuego. Se cree que unas 5.000 obras fueron quemadas en 1939 "como un ejercicio de entrenamiento del departamento de bomberos" para la estación central de bomberos de Berlín. Pero los nazis necesitaban dinero, y el resto se vendió a compradores extranjeros para financiar el Tercer Reich.
Ahí es donde entró Hildebrand Gurlitt. Gurlitt tenía ascendencia judía y era un ardiente promotor del arte europeo de vanguardia. Pero en octubre de 1938, se subió a su automóvil y se reunió con un funcionario nazi después de escuchar que el gobierno estaba buscando vender obras de arte modernas. "Gurlitt sintió un llamado a involucrarse", dice Hoffmann. "Durante décadas, luchó para promover el arte moderno, especialmente el expresionismo". Sin embargo, cuando llegó a la reunión, se le informó que el gobierno quería vender el arte que había incautado.
Finalmente, se confiscaron más de 21, 000 piezas en toda Alemania, y el anciano Gurlitt se convirtió en uno de los cuatro distribuidores designados por el estado responsables de venderlos. También se le permitió adquirir obras para sí mismo, siempre que las pagara con moneda extranjera. Comenzó a acumular una colección de obras maestras de artistas como Monet y Picasso por casi nada.
Oportunamente, cuando la venta de arte degenerado se declaró completa en 1941, Gurlitt comenzó a comerciar con obras de arte de los territorios ocupados. Antes del final de la guerra, haría una fortuna con el gobierno nazi, artistas judíos, comerciantes y propietarios que huían de Europa.
A pesar de su complicidad y corrupción, Gurlitt también fue una víctima y se vio a sí mismo como tal. Debido a que tenía "sangre" judía, era vulnerable al régimen nazi. "De acuerdo con las leyes de Nuremberg, yo era un mestizo de segundo grado (Mischling)", escribió, como informa Der Spiegel . Cuando fue convocado por los nazis, sabía que la única forma de protegerse era emigrando o sirviendo al gobierno. Elegí el último.
Pero después de la caída de la Alemania nazi, permaneció en silencio sobre el arte del que se había beneficiado. En lugar de asumir la responsabilidad de ganar dinero con el Holocausto, continuó cavando sus pies. Enfrentó pruebas de desnazificación dos veces. Cada vez, fue exonerado. Gurlitt le dijo a la corte que podía aumentar sus ingresos debido a su experiencia artística, no a las circunstancias de la guerra. Pero el alcance de su engaño (y eventualmente el de su familia) solo se reveló en 2012.
Una carta de muerte que muestra al comerciante de arte Hildebrand Gurlitt, el padre de Cornelius Gurlitt, se encuentra en una carpeta en el archivo municipal en Duesseldorf, Alemania, el 25 de noviembre de 2013. (ROLF VENNENBERND / dpa / Alamy Live News) Antes de ser descubierto, el hijo de Gurlitt, Cornelius, había vendido algo de arte de la colección y tenía medio millón de euros en una cuenta bancaria. Si bien inicialmente se negó a cooperar con los investigadores alemanes, finalmente acordó, antes de su muerte en 2014, ayudar a las autoridades a determinar si las 1.280 obras fueron robadas a sus propietarios originales.
Cuando el grupo de trabajo Gurlitt se reunió en 2013, fue la primera vez que un grupo internacional de expertos se reunió para tal tarea. El cuerpo recibió inicialmente un año para comenzar a investigar la procedencia del arte recuperado; luego esa misión se extendió a dos años. La competencia del comité consistía en 533 obras que habían sido identificadas como arte potencialmente saqueado por los nazis. Durante su ejecución, recibió 114 reclamos concretos y más de 300 solicitudes de investigación presentadas por personas de todo el mundo. A través de su propia investigación básica, el grupo de trabajo también pudo identificar por sí mismo el potencial arte saqueado por los nazis en la colección. Sin embargo, solo cinco obras se identificaron como casos de restitución y se marcaron dos elementos muy probables de arte saqueado por los nazis.
Ese número puede parecer imposiblemente pequeño. Pero establecer la procedencia de solo una de esas piezas, un Matisse, que fue devuelto a los descendientes de Paul Rosenberg, un importante comerciante de arte moderno, requirió leer unos 250, 000 documentos, cartas y fotografías en los registros de la familia antes de poder devolverlo.
Hoy, Andrea Baresel-Brand, coordinadora científica de la Fundación Alemana de Arte Perdido, dice que todavía se están investigando aproximadamente 1, 000 obras de arte del tesoro, una tarea que ahora corresponde a su organización. El proceso exhaustivo para descubrir la procedencia de las obras de arte incluye una recopilación de investigación básica "sistemática y estandarizada" sobre los objetos, la colaboración con expertos internacionales y la actualización de un registro público en línea para registrar los hallazgos. Los resultados finales se clasifican según el sistema de semáforos, con una bandera roja que significa que el objeto podría ser arte saqueado por los nazis.
Actualmente, sus investigadores tienen 154 llamadas "banderas rojas". Pero la procedencia nunca es simple, y ese número podría ser mucho mayor.
Simplemente tome una obra que actualmente tiene una bandera amarilla: una Monet, que tiene una declaración jurada de la madre de Gurlitt, Marie, en su parte posterior con fecha de marzo de 1938. En ella, Marie inscribió: "Esta es una pintura que su padre le regaló para su boda 1933. "
Pero el equipo descubrió que la procedencia de la pieza terminó en 1919, y no hay papeleo que rastree esta pintura hasta la familia Gurlitt. ¿Por qué escribir el mensaje cinco años después de la boda? "Sospecho mucho", dice Baresel-Brand. "Creemos que algo anda mal, pero no podemos probarlo, por lo que la categoría sigue siendo amarilla, pero internamente es roja".
Aún así, el trabajo continúa. La semana pasada, una pintura del Sena de 1902 de Camille Pissarro de la colección de Gurlitt finalmente fue devuelta al heredero de Max Heilbronn, un hombre de negocios cuya colección de arte fue saqueada por los nazis.
"Es bueno que podamos devolver este trabajo", dijo la ministra de cultura alemana, Monika Grütters, en un comunicado sobre la restitución de Pissarro. "Se lo debemos a las víctimas de los nazis y sus descendientes, porque detrás de la historia de cada obra de arte hay una historia humana".
Nota del editor, 28 de agosto de 2017: esta historia se actualizó para reflejar que la fuerza especial del tesoro Gurlitt solo fue responsable de 533 obras que fueron identificadas como arte potencialmente saqueado por los nazis. No fue responsable de identificar las 276 obras que fueron creadas por miembros de la familia Gurlitt o que se hicieron después del Holocausto, ni fue responsable de identificar el trabajo que inicialmente perteneció a los museos alemanes.
