Rita Coolidge se presenta esta semana en el Smithsonian, tanto en la ciudad de Nueva York como en Washington, DC Imagen cortesía del artista
Joann Stevens, del American History Museum, es el gerente del programa del Jazz Appreciation Month (JAM). La última vez que escribió sobre Gil Goldstein y Bobby McFerrin.
El ambiente de Rita Coolidge es hermoso, boyante y atemporal, como las canciones que canta y las historias que cuenta. A lo largo de una carrera musical de más de 40 años, ha ganado fama como cabeza de cartel y vocalista de respaldo en los mundos del rock n 'roll, country, blues, contemporáneo para adultos y pop. Los carteles de carteleras como "Higher and Higher" y "Me and Bobby McGhee", con su ex cónyuge Kris Kristofferson, aún comprenden su sonido característico. Pero las interpretaciones de jazz y música de raíces que expresan su herencia escocesa-cherokee y Walela (el nombre del grupo vocal que fundó con su hermana Priscilla y su sobrina Laura) también la representan. Coolidge es un músico para todas las épocas, cualquiera que sea.
Ella atribuye su resistencia artística a la naturaleza de Walela, haciendo referencia a la palabra cherokee para colibrí y las características del pequeño pájaro iridiscente que van desde la capacidad de volar hacia atrás y cambiar de dirección en un centavo hasta ser la única especie capaz de mantenerse a largo plazo flotando La creatividad de Coolidge es igualmente adaptativa. Dice que estos instintos la guían tanto hoy como cuando era la más joven, tímida pero activa, de cuatro niños que tarareaban en la casa de su infancia en Lafayette, Tennessee.
En la contracultura hippie de los años setenta, los sellos discográficos habían tratado de hacer de la princesa pop larguirucha con sombrero de vaquero, jeans y gafas oscuras un artista convencional. En cambio, viró musicalmente en todas partes y engatusó a su sello A&M para que le permitiera grabar un álbum con la ídolo del jazz Barbara Carroll. Lo hicieron, pero no publicaron el disco. Coolidge tocó el querido álbum de su amigo Willie Nelson. Le encantó y encontró inspiración para su álbum Stardust. Hoy, el álbum de Nelson está certificado multi-platino.
Coolidge no afirma que su álbum lo hubiera hecho tan bien, pero cree que la autenticidad y ser fiel a sí mismo son fortalezas centrales. La creatividad del colibrí, dice con una sonrisa, "es probablemente la razón por la que nunca me convertí en un gran artista, pero es por eso que he sido constante".
En agosto, los visitantes del Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian podrán escuchar a este pionero musical cuando Coolidge realice el 8 y el 10 de agosto en el museo de Nueva York y Washington, DC, respectivamente, para una serie de conciertos gratuitos en honor a la exposición. "Hasta donde pertenecemos: músicos nativos en la cultura popular". Las exposiciones (programadas para cerrar en la ciudad de Nueva York el 11 de agosto) rinden homenaje a los artistas nativos que construyeron la cultura de la música pop de Estados Unidos. Aunque sus identidades nativas a menudo se ocultaban o se les negaba el reconocimiento, su sonido no lo era. La lista se lee como Who's Who de la música estadounidense: Mildred Bailey (Coeur d 'Alene), Illinois Jacquet (Lakota), Peter LaFarge (Narragansett), Ritchie Valens (Yaqui) y Jimi Hendrix (herencia Cherokee).
“Es importante que el Smithsonian reconozca a los indios en la música. La música es una parte integral de toda la cultura india ", dice Coolidge. “Es nuestra voz. Lo siento en mi corazón y cuerpo ".
Actuar, dice Coolidge, es su regalo para el mundo, cómo ofrece "felicidad y servicio", valores aprendidos de su ministro, padre, madre y hermanos. "Me siento como un pájaro con las alas rotas cuando no estoy cantando".
Ambos padres fallecieron en 2012, su padre en febrero y su madre en agosto. Estuvieron casados 75 años y modelaron "una generosidad de corazón y espíritu" que inspiró a la familia y la comunidad, dice ella. Las lecciones aprendidas están presentes con ella ahora "mientras continúo con su propósito de vida".
Ella estuvo presente en ambas transiciones, estimuló al lado de su padre “porque el mensaje literalmente me llegó a través del Espíritu mientras estaba en el camino, para llegar al norte de California donde vivían. Canté dos horas con mi madre ”, cada una de ellas sosteniendo una mano.
“Siento que obtienes la bendición de ser elegido, de estar allí cuando la persona pasa. Papá me preparó para estar allí para ayudarlo.
Su hermana activista musical Priscilla, descrita por Coolidge como "la que siempre llevaba la pluma, el mensaje", compuso la canción Cherokee en homenaje. Expresa quién era y sigue siendo, un gran hombre, poderoso y gentil que es artista visual, músico y poeta. Él vive con tanta belleza ".
Coolidge y su esposo estaban en su casa con su madre cuando llegó el momento de que la cantaran.
Las historias fluyen fácilmente de ella, con una riqueza de néctar que alimenta las partes del alma de la historia conocida y desconocida de los momentos decisivos en la cultura musical estadounidense.
En 1970, después de graduarse del estado de Florida con una licenciatura en arte, Coolidge se dirigió al oeste de California con sus amigos y contemporáneos musicales Delaney y Bonnie y Leon Russell. Se sumergió a fondo en lo que ella llama "Universidad Rock n Roll" como cantante y directora del coro para el Mad Dogs and Englishmen Tour con el rockero británico Joe Cocker.
La gira marcó un momento decisivo en la vida de Coolidge y la cultura pop estadounidense. Cocker acababa de concluir un calendario agotador y agotador y un descanso placentero. Ingenuamente "no comprendió que no podía rechazar una gira de siete semanas" ya reservada por la gerencia. "Joe no era estúpido", dice Coolidge, buscando las palabras correctas, "pero era tan inocente en ese momento". Era un chico joven de Sheffield, Inglaterra, que consumía demasiadas drogas y caminaba en un estado de asombro con los ojos muy abiertos ".
Russell vio la oportunidad de ayudar a un amigo y a sí mismo, reclutando a Coolidge para encontrar y preparar un coro que pudiera salir a la carretera en una semana. Los ensayos se realizaron 12 horas al día o más, recuerda. Pero una semana después, 55 hombres, mujeres y niños, incluido Cocker, y un perro abordaron un DC-8 alquilado para comenzar una gira de 48 noches por 52 ciudades.
El nombre de la gira hace referencia a una canción compuesta por el dramaturgo y compositor británico Noel Coward. Supuestamente también se refiere a los sentimientos de Cocker en ese momento. Los resultados, sin embargo, son indiscutibles. The Mad Dogs e Englishman Tour produjeron historia del rock, un álbum considerado uno de los mejores álbumes en vivo de todos los tiempos y un documental con actuaciones legendarias de Delta Lady (compuesto por Russell e inspirado por Coolidge), The Letter y Little Help From My Friends, con el guitarrista de Led Zepplin Jimmy Page y el batería de Procol Harem BJ Wilson.
Durante la gira, ella dice: “Conocí a grandes personas y algunas que no tenían tan buenas intenciones. Era como un campo de batalla. Subía al avión por la noche y normalmente me sentaba con Joe. Tenía 5'7 ″ y pesaba menos de 100 libras ”. Cuando finalmente le dijo a Cocker que estaba abandonando la gira, recuerda lo callado que estaba antes de decir:“ No puedes irte. Eres el único amigo que tengo.
Dijo que pasaron años antes de que pudiera ver el documental sin desmoronarse. En el estreno se había sentado temblando en su asiento, las lágrimas fluían.
Coolidge ofrece dos historias finales. En la década de 1990, el músico y compositor nativo Robbie Robertson (Mohawk) le pidió que reuniera a miembros de su familia para ayudarlo a desarrollar auténtica música nativa para la miniserie de televisión Los nativos americanos. "Robbie sabía que la familia cantaba". El proyecto dio a luz al grupo Walela.
Durante un concierto con Carlos Nakai, Mary Youngblood y varios otros artistas nativos Coolidge recuerda que se les pidió que concluyeran el concierto con todos ellos actuando juntos. "Dije que hagamos Amazing Grace". La respuesta fue: "¿Te refieres a esa vieja canción anglo?" La razón por la cual se ha convertido en una parte central de su repertorio interpretativo: “Si siento que la audiencia tiene la capacidad de tener la reverencia o la capacidad de honrar la canción. Y puedo leer a una multitud bastante bien ”, dice ella.
En la década de 1830, cuando Andrew Jackson era presidente, la Ley de Remoción de Indios ordenó la remoción de los indios al este del Mississippi de sus países de origen para dar paso a los colonos blancos. Su acto resultó en una marcha de la muerte para miles conocida como The Trail of Tears.
El Cherokee fue una de las cinco tribus conocidas como Las Cinco Naciones Civilizadas, dice Coolidge. "Las uniones íntimas de vidas y fe" habían integrado culturalmente a las personas nativas y no nativas, dice ella. Los indios eran cristianos y los himnos como Amazing Grace se aprendieron en iglesias blancas y se integraron en la cultura y la música nativas.
“Amazing Grace fue la canción más cantada en el Trail of Tears. Cuando se canta en Cherokee, es el Himno Nacional Cherokee, dice ella.
"Lo canto en el 99 por ciento de los conciertos que hago y cuento la historia", dice Coolidge. “En la mayoría de los casos, las personas dejan de inquietarse o comer. Es como una flecha que atraviesa los corazones de las personas para que puedan detenerse y recordar algo más allá del tiempo que los conecta con la canción ".
ACTUALIZACIÓN: La fecha del concierto en Washington, DC es el 10 de agosto. Lamentamos el error.
