Mucho antes de que los dinosaurios fueran descritos científicamente a principios del siglo XIX, sus huellas eran conocidas. Las extrañas huellas inspiraron las leyendas de los nativos americanos y algunos colonos europeos dijeron que eran "huellas de pavo". Los primeros estudios científicos de las pistas concluyeron que habían sido hechas por pájaros antiguos. Las huellas individuales fueron impresionantes, pero aún más asombrosas fueron las grandes losas que registraron que las aves canosas se habían reunido. Sin embargo, a medida que se desarrolló la ciencia de la paleontología, los científicos se dieron cuenta de que estas huellas fueron hechas por dinosaurios, no por pájaros, y las personas comenzaron a encontrar más huellas en todo el mundo.
Uno de los hallazgos recientes más intrigantes, descrito en el último número de la revista PALAIOS, es lo que informalmente se ha llamado una "pista de baile de dinosaurios". Es dudoso que estos animales estuvieran rockeando en Was (Not Was), pero el 190 la arenisca jurásica de un millón de años ubicada en la frontera entre Arizona y Utah representa un pedazo de terreno altamente transitado, con pistas colocadas sobre otras pistas. Con una longitud de 100 metros de largo y 30 metros de ancho, la pista tiene alrededor de 12 huellas por metro cuadrado, y las fotografías del sitio muestran un pedazo de tierra marcado con agujeros.
La mayoría de las pistas identificables fueron hechas por dinosaurios terópodos y llevan los nombres Grallator, Anchisauripus y Eubrontes . Si los nombres suenan desconocidos, es porque las huellas se nombran de manera diferente a los esqueletos. A menos que un dinosaurio muera en sus huellas y se conserve, no puede estar seguro de qué género de dinosaurios hizo cada tipo de huella, por lo que las huellas se identifican en función de las características reveladoras y se les da sus propios nombres. También se encontraron impresiones dejadas por un pariente saurópodo (un sauropodomorfo) en el sitio.
De particular interés fue una marca de arrastre de cola. Durante la mayor parte del siglo XX, los dinosaurios fueron representados como animales que arrastraban sus colas en el suelo detrás de ellos, pero la mayoría de las pruebas (desde esqueletos hasta huellas) mostraron que los dinosaurios mantenían sus colas fuera del suelo. La marca de arrastre de la cola no anula lo que se ha aprendido sobre la postura de los dinosaurios, pero sí indica que un dinosaurio que caminó sobre cuatro pies y tenía una cola larga y sinuosa lo arrastró brevemente al suelo.
¿Por qué se congregaron tantos dinosaurios en esta área? La gran cantidad de pistas es ciertamente inusual, pero la respuesta puede tener que ver con la escasez de agua. Alrededor del sitio de la pista había enormes dunas de arena que formaban parte de un inmenso desierto, pero las huellas se hicieron sobre una superficie húmeda cerca de una antigua fuente de agua. Este sitio puede representar un abrevadero prehistórico en el que se bebieron muchos tipos diferentes de dinosaurios (y tal vez algunos incluso se aprovecharon de los animales que llegaron a saciar su sed).
Hay mucho más trabajo por hacer en el sitio, particularmente porque los paleontólogos encontraron un nuevo tipo de pista que nunca antes habían visto. ¿Podría este sitio preservar las huellas de un dinosaurio que los científicos desconocen?
