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En esta semana de la inauguración presidencial, debe decirse que la poesía cumple otra función cuando se despliega en público: es elegante, agrega tono y el aura de prestigio literario de alto nivel. Aquí es donde la poesía se mete en problemas: cuando se vuelve cargada, pomposa y rígida.
Robert Frost fue el primer poeta incluido en una inauguración cuando habló en la ceremonia de John F. Kennedy. Foto de Walter Albertin, 1961. Cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Todas estas características, la inauguración tiene en espadas. Las inauguraciones se han vuelto gradualmente más grandes y más complicadas con el tiempo. Ciertamente, estamos lejos del día en que Jefferson caminó hacia la Capital desde su pensión, tomó juramento y luego regresó para almorzar con sus compañeros de cuarto en la mesa comunal. Recuerdo que las ceremonias solían ser bastante simples, seguidas de un desfile. Ahora la ceremonia en sí es larga y está salpicada de interludios musicales, oraciones e invocaciones, y un poema inaugural, así como el desfile. No está claro que la complejidad de la ceremonia inaugural sea una mejora sobre la eficiencia enérgica. La inauguración, que ahora es un evento de todo el día, tiende a mostrar el tipo de pomposidad rígida, tanto física como retórica, que los estadounidenses se burlan en otras áreas; los tonos solemnes de los presentadores de noticias con sus pepitas de "historia". Los discursos inaugurales son casi siempre decepcionantes porque la retórica es demasiado alta ya que el orador compite con una noción ideal de "posteridad". Quien recuerda el torpe tropo retórico del presidente Clinton : "Debemos forzar la primavera", una advertencia que desconcertó a los analistas que finalmente decidieron que era hortícola, no hidráulica. Uno sospecha que los presidentes y sus escritores de discursos están paralizados por el ejemplo de Lincoln y sus dos majestuosas inauguraciones.
El presidente Clinton trajo de vuelta el poema inaugural, quizás buscando una conexión con su juventud, así como con los ideales que esperaba encarnar, ya que fue la inauguración del presidente Kennedy la que vio quizás el ejemplo más famoso de poesía pública en la historia de Estados Unidos. Famoso, Robert Frost, un hombre de 86 años, un Rebublicano acanalado, aceptó leer. Un poeta nuevo y autosuficiente, el poeta había sido engañado por la atractiva figura del joven demócrata de Boston. Kennedy, cortejó astutamente al viejo bardo, sin duda el poeta más famoso de Estados Unidos, y convenció a Frost, en contra de su mejor juicio, de componer un poema para leer en la juramentación. Frost, siguiendo el tema de Kennedy de una nueva generación que llega al poder, luchó para producir una pieza enorme y explosiva sobre la "nueva era de Augusto". Todavía estaba escribiendo la noche anterior a la ceremonia.
El poema inaugural de Frost, incluidas sus ediciones. No pudo leerlo en la inauguración. Cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Sorprendentemente, Frost no pudo entregar el nuevo trabajo: mirando hacia el este hasta el mediodía, estaba cegado por el resplandor de la nieve que había caído durante la noche y no podía leer el manuscrito de su nueva oda completa. Así que Frost, de memoria, recitó "The Gift Outright" su himno al triunfalismo predestinado de Estados Unidos: "La tierra era nuestra antes de que nosotros fuéramos la tierra".
Si la plataforma de habla se hubiera enfrentado al oeste como lo hace ahora, todo este drama y simbolismo inadvertido se habrían evitado ya que Frost podría haber entregado su budín gigante de un poema. Accidentalmente, "The Gift Outright" coincidía perfectamente con el llamado a las armas de JFK y un llamado al servicio que solo preocupaba a algunos en ese momento. Pero Frost prácticamente se vio obligado a recitar "The Gift Outright" una vez que perdió los ojos. Es el único de sus poemas que satisfaría las necesidades públicas de la ocasión. Imagine la consternación si hubiera recitado las líneas ambiguas y aterradoras de "The Road Not Taken" o la premonición de la muerte en "Stopping by Woods on a Snowing Evening": "El bosque es encantador, oscuro y profundo". Lectura de "Fire e hielo "en ese momento de la Guerra Fría habría provocado que la Administración Kennedy tomara el pie equivocado:" Algunos dicen que el mundo terminará en fuego, / Algunos dicen en Hielo. / De lo que he probado de deseo, / sostengo con aquellos que favorecen el fuego ”. Esto podría haber causado pánico, si no incomprensión, entre los observadores políticos.
El poeta inaugural no tiene, entonces, una tarea fácil, equilibrar lo público, lo privado y, sobre todo, lo político. El presidente Clinton trajo de vuelta la tradición inaugural del poeta con Maya Angelou, cuya voz y presencia redimieron un poema que no es muy bueno. Los otros han sido competentes, nada más. Veremos lo que el recién anunciado poeta Richard Blanco tiene que decir. Está bajo una presión tremenda y la noticia de que se le está pidiendo que escriba tres poemas, de los cuales los críticos literarios de la administración elegirán uno, no es tranquilizador. Kennedy al menos confió en su poeta para estar a la altura de las circunstancias. En la actualidad, las cosas se gestionan de forma más cuidadosa. Le deseo lo mejor al Sr. Blanco y le recuerdo que traiga gafas de sol.
El historiador David Ward de la National Portrait Gallery
Como historiador y poeta, David Ward contribuirá con reflexiones mensuales sobre su medio favorito. Su espectáculo actual "Imagen poética: poetas americanos modernos" estará en exhibición hasta el 28 de abril en la National Portrait Gallery.
Esta es, apropiadamente, la publicación inaugural de Ward para Around the Mall. Este blog, escribe: “tiene el objetivo modesto, o al menos este blogger tiene la intención modesta, de discutir varios aspectos de la poesía estadounidense, tanto contemporánea como de tiempos pasados. La poesía existe en un lugar particularmente destacado en las artes porque, si se hace bien, combina opuestos: forma o estructura con exuberancia personal, por ejemplo. Sobre todo, permite que la sensación más privada se transmita al público más grande. La poesía es una de las pocas formas en que los estadounidenses se permiten mostrar emoción en público, por lo tanto, la gente recurre a ella en los funerales, bodas y otras ocasiones importantes. La poesía es una forma de llegar al meollo del asunto; como Emily Dickinson escribió: "Después de un gran dolor, surge un sentimiento formal". Ha habido un tremendo auge en la cantidad de personas que leen y escriben poesía precisamente porque lo vemos como una forma de abrirnos a los demás de maneras que son sancionado por una tradición que se remonta siglos atrás. Entre sus otras dualidades, la poesía siempre equilibra pasado y presente ".
