El culto de la causa perdida. Allí estaba en blanco y negro, en una solicitud de 1999 para colocar la estatua ecuestre del general Pierre Gustave Toutant Beauregard en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
En 2015, después de un año de discusiones estrechamente vigiladas sobre los monumentos confederados en Nueva Orleans, especialmente Robert E. Lee, le pedí a algunos miembros de mi personal que bajaran a la sucursal principal de la biblioteca pública para obtener documentos de investigación relevantes del archivos de la ciudad Quería saber cómo y por qué se erigieron estas estatuas y si había alguna protección legal que nos impidiera moverlas.
Resulta que entre recortes de noticias, dibujos y mapas, aparecieron aplicaciones para colocar las estatuas en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Los conservacionistas y los funcionarios de la ciudad y el estado solicitaron al Departamento del Interior de los Estados Unidos, a través del Servicio de Parques Nacionales, tres estatuas en Louisiana. Como parte de esa solicitud, se realizó una investigación exhaustiva para presentar el caso histórico de aceptación. En la solicitud se incluyó un reconocimiento de que la razón de la existencia de las estatuas era el "Culto de la Causa Perdida".
A la sombra de las estatuas: un sureño blanco confronta la historia
El alcalde de Nueva Orleans que retiró las estatuas confederadas se enfrenta al racismo que nos da forma y argumenta que la América blanca debe tener en cuenta su pasado. Un libro apasionado, personal y urgente del hombre que provocó un debate nacional.
ComprarTenía un conocimiento limitado de la "Causa perdida", pero la palabra "culto" golpeó mi oído de una manera diferente.
La narrativa de la aplicación Registro Nacional de Lugares Históricos decía:
El Culto de la Causa Perdida tuvo sus raíces en la búsqueda del sur de justificación y la necesidad de encontrar un sustituto para la victoria en la Guerra Civil. Al tratar de lidiar con la derrota, los sureños crearon una imagen de la guerra como una gran epopeya heroica. Un tema principal del Culto de la Causa Perdida fue el choque de dos civilizaciones, una inferior a la otra. El Norte, "vigorizado por la lucha constante con la naturaleza, se había vuelto materialista, buscando la riqueza y el poder". El Sur tenía un "clima más generoso" que había llevado a una sociedad más fina basada en "veracidad y honor en el hombre, castidad y fidelidad". en mujeres. ”Como héroes trágicos, los sureños habían emprendido una lucha noble pero condenada para preservar su civilización superior. Había un elemento de caballería en la forma en que el Sur había luchado, logrando victorias notables contra probabilidades asombrosas. Esta fue la "Causa Perdida" tal como la vio a fines del siglo XIX, y toda una generación de sureños comenzó a glorificarla y celebrarla.
Cuanto más leía, más aprendía que estas estatuas eran, de hecho, propaganda, años y, a menudo, décadas, después de que se preservara la Unión. Durante la Reconstrucción y la era de los Derechos Civiles de la década de 1960, hubo intentos específicos de erigir estatuas como las de Robert E. Lee o Beauregard, no solo en el sur, sino en todo el país.
En nuestro viaje, el Centro de Derecho de la Pobreza del Sur realizó una investigación que mostraba que había unos 700 monumentos y estatuas conmemorativas confederadas erigidas mucho después de la Guerra Civil. Según su investigación, "dos períodos distintos vieron un aumento significativo en la dedicación de monumentos y otros símbolos", el primero alrededor de 1900 hasta la década de 1920 y el segundo en las décadas de 1950 y 60. Coincidieron con los 50 y 100 aniversarios de la Guerra Civil, así como con los intentos de avance de los afroamericanos.
Hace más de 20 años, cuando se escribieron estas solicitudes, los funcionarios entendieron el tremendo poder de la Causa Perdida. Entonces, ¿por qué no se conocía mejor esta historia? Para la Causa Perdida, reescribir la narrativa de la guerra fue tan importante como erigir monumentos, y funcionó en gran medida. Hasta el día de hoy, muchos que conozco en Louisiana creen que la Guerra Civil se trató más de los derechos de los estados que de preservar la esclavitud. Incluso los líderes en los niveles más altos de nuestro gobierno nacional intentan disputar la causa de la Guerra Civil.
Para educarme y asegurarme de tener una comprensión precisa de la historia antes de tomar cualquier medida con los monumentos, contacté a algunos de los principales expertos. Llamé a Ken Burns, el gran documentalista, que produjo las convincentes docuseries de PBS de nueve partes sobre la Guerra Civil en los años 90 que se retransmitieron más recientemente. Hablé con historiadores locales que formaban parte de la comisión del 300 aniversario de Nueva Orleans. Me puse en contacto con historiadores estadounidenses y de la Guerra Civil en la Universidad de Harvard, la Universidad de Virginia, la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, la Universidad de Tulane, la Universidad Estatal de Louisiana, la Universidad de Rice y más. Todos confirmaron mi lectura.
Después de desmontar las estatuas, comencé a leer el trabajo más definitivo y expansivo sobre la Causa Perdida y el movimiento hacia el encubrimiento de la historia: libros como Lies Across America: What Our Historic Sites Get Wrong y Teaching What Really Happened, de James W. Loewen, profesor retirado de sociología de la Universidad de Vermont. Loewen escribió que "los confederados ganaron con la pluma (y el lazo) lo que no podían ganar en el campo de batalla: la causa de la supremacía blanca y la comprensión dominante de lo que se trataba la guerra".
La propaganda que los seguidores de la Causa Perdida estaban vendiendo no solo era un mito benigno, era una mentira que distorsionaba la historia, buscaba racionalizar el linchamiento y creaba una segunda clase de ciudadanía para los afroamericanos. Con cada nueva parte de la historia, se hizo más claro que los símbolos tenían la intención de enviar un mensaje específico a los afroamericanos. Creo firmemente que tenían un vínculo con los sistemas e instituciones que estamos trabajando para abordar hoy.
Lo más importante, estas estatuas particulares no representan la historia, son una afrenta a ella. Sabía que esta desinfección de la historia debía terminar, e hice lo que pude, que fue trabajar con nuestro Ayuntamiento para eliminarlos. Todos tenemos que seguir presionando.
Hacer eso requerirá que estiremos nuestras mentes, que vayamos a lugares que intelectualmente no hemos tenido antes. Además de los escritos de Loewen, los trabajos de Charles Blow, Michelle Alexander, Dr. Cornel West, Michael Eric Dyson, Orlando Patterson, Bryan Stevenson y Ta-Nehisi Coates han ampliado mi punto de vista. Sigo asombrado por el galardonado trabajo de Jesmyn Ward. Los escritos de amigos y mentores Marian Wright Edelman y Henry Louis Gates me han inspirado a seguir presionando.
Para trazar un mejor camino hacia adelante, debemos tener conversaciones honestas y veraces sobre nuestra historia compartida, cómo da forma a nuestro mundo actual y lo que todos tenemos que hacer para hacer del mundo una sociedad más justa y justa. Solo así venceremos realmente la guerra contra el Culto de la Causa Perdida.
