En la primavera de 1974, Andrej Bozek ideó un plan tan arriesgado que se lo ocultó incluso a su esposa. "Probablemente habría ido a la policía", dice.
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"Probablemente lo habría hecho", está de acuerdo Irene Bozek. "Pensé que era demasiado peligroso".
Andrej, un trabajador de una fábrica de autobuses en la ciudad polaca de Olawa, desgastada por la batalla, quería desesperadamente sacar a Irene y sus tres hijos de la represión del régimen comunista del país. Pero para desalentar la deserción, el gobierno polaco casi nunca permitió que las familias se fueran juntas, y la Cortina de Hierro estaba fuertemente vigilada. Así que Andrej planeó llevar a su hijo más pequeño, Alec, de 3 años, a unas vacaciones legales de diez días a Austria, y luego buscar asilo en un campamento de refugiados en la ciudad de Traiskirchen, a 15 millas al sur de Viena. Se arriesgaría a determinar si el gobierno polaco dejaría que el resto de su familia lo siguiera.
Fue en Camp Traiskirchen donde el fotógrafo Sean Kernan y yo conocimos a Andrej y Alec, mientras nos preparábamos para hacer una película documental para CBS-TV sobre familias que emigraron a los Estados Unidos. La atmósfera del campamento estaba llena de resignación y miedo, pero los Bozeks eran diferentes. "Incluso en su condición de apatridia, Andrej parecía tranquilo, casi confiado", recuerda Kernan. Alec era seductor y "parecía completamente cómodo en el mundo. No se quejó e inmediatamente se comprometió con todos y con todo".
En los Estados Unidos, era la temporada alta de Watergate, y el campo de refugiados se hizo eco de los rumores de un inminente colapso del gobierno de Estados Unidos. Los bozeks, que no hablaban inglés, no se inmutaban. Con la guía de un refugiado de habla inglesa, pasaron horas estudiando un libro infantil de historia de los Estados Unidos.
A pesar de los rumores de colapso, el gobierno de los Estados Unidos recibiría a más de 130, 000 refugiados el próximo año. En diciembre de 1974, después de cinco meses en Traiskirchen, la espera de los Bozeks terminó repentinamente: Andrej recibió una carta que decía: "Usted ha sido aceptado por los Estados Unidos de América".
Le contó la noticia a su esposa en una carta, tal como le había contado sobre su deserción, prometiéndole que la familia se reuniría en los Estados Unidos, eventualmente. Irene no estaba apaciguada. "Estaba tan enojada con él ... que se llevó a mi bebé, y no podría verlos", recuerda. "Estaba llorando y estaba enojado".
Andrej y Alec llegaron a la ciudad de Nueva York el 29 de enero de 1975. Una agencia de refugiados los envió a Perth Amboy, Nueva Jersey, donde compartieron, con otro refugiado, una habitación sobre un bar polaco. El trabajo y el cuidado de los niños eran escasos. Después de unos cuatro meses, un habitual en el bar le aconsejó a Andrej "ir al oeste". La investigación de Helen Whitney, productora asociada de nuestra película, lo llevó a Fredericksburg, Texas, al oeste de Austin. A los pocos días de llegar, "Andy" tenía un nuevo nombre y un trabajo en la construcción, y "Alex" tenía compañeros de juegos, botas de vaquero y un grupo de madres sustitutas.
Ese julio, Irene solicitó pasaportes polacos para ella, su hijo de 12 años, Darius, y su hija, Sylvia, de 5 años. "El hombre de la estación de policía dijo: 'Olvídalo'", dice. Ella fue al consulado de Estados Unidos en Varsovia para solicitar visas, y un funcionario allí le dijo que la participación de su esposo en nuestra película, que el Departamento de Estado conocía, condenaría sus posibilidades de salir de Polonia. "Esta fue la primera vez que escuché sobre una película", dice Irene. "Eso me deprimió aún más". Aún así, volvió a solicitar al gobierno polaco un pasaporte familiar.
El 4 de agosto de 1976, CBS transmitió a América, con Andrej y Alec Bozek y otras dos familias emigrantes de Polonia.
A principios de septiembre, la policía convocó a Irene Bozek.
"Cuando entro, es el mismo hombre que me dijo 'no' antes, pero ahora está sonriendo y es muy amable conmigo", dice ella. Él le dijo que solicitara los pasaportes en Wroclaw, a 18 millas de distancia. Ella estaba eufórica. "Estaba volando desde las escaleras de esa oficina de policía, tan alto que no sé cómo bajaré", dice ella. Le siguieron visas del consulado estadounidense en Varsovia. Nadie ha ofrecido nunca una explicación oficial del repentino cambio de opinión del gobierno polaco.
Así, la familia Bozek se reunió el 28 de noviembre de 1976. En medio de la multitud en el Aeropuerto Internacional Kennedy de la ciudad de Nueva York, que incluía nuestro equipo de cámaras, Irene vio a Andy antes de que él la viera a ella. Llevaba un sombrero de diez galones.
Hoy, Andy Bozek, de 71 años, está retirado del departamento de carreteras de Texas, donde trabajó durante 18 años. Irene, de 63 años, trabaja para un encuadernador personalizado en Austin, donde son dueños de una casa. Crian y venden peces tropicales. Darius, de 45 años, es vicepresidente de una compañía de alimentos para peces en el sur de California, donde vive con su pareja, Thea, y su hijo de 3 años, Darius. Sylvia, de 39 años, vive con sus padres y mantiene acuarios tropicales para sus clientes. Alec, de 38 años, también vive en Austin, con su esposa, Nicole. Está buscando trabajo, después de haber sido despedido en octubre pasado de un trabajo que ensambla herramientas para fabricar chips semiconductores.
"Si hubiera sido yo, todavía estaríamos en Polonia", dice Irene. "Soy el que más se preocupa. Andy, él nunca se preocupa por nada".
"Sé que mi plan funcionaría para toda la familia", dice. "Y ahora puedes ver aquí".
Dewitt Sage ha sido documentalista desde 1968. Su película más reciente es Ernest Hemingway, Rivers to the Sea .
Texas parecía "un país tropical" cuando llegó por primera vez, dice Andrej (con Alec en 1975). (Sean Kernan) 
En su primer 4 de julio en Estados Unidos, Andrej (izquierda) y Alec participaron en las carreras de caballos en la Feria del Condado de Gillespie. (Sean Kernan) 
Andrej Bozek y su hijo Alec en 2009. (Sean Kernan) 
"Fue un regalo para mí, recorrer el camino del inmigrante a Estados Unidos con esta familia", dice el fotógrafo Sean Kernan (2009). (Sean Kernan)
