Cuando Walt Disney se embarcó en Fantasia, lanzado hace 75 años este mes, su reputación estaba bien establecida. Mickey Mouse y Blancanieves fueron piedras de toque culturales. Tanto Yale como Harvard le habían otorgado títulos honoríficos, y nada menos que Thornton Wilder lo había llamado, junto con Charlie Chaplin, uno de los dos grandes artistas de las películas, aunque el galardón no fue calificado: la implicación era que era un gran artista popular, en virtud de su popularidad. Con Fantasia, Disney esperaba lograr algo más. "Tenemos más en este medio que hacer reír a la gente", dijo a su personal. La nueva película, dijo, "cambiaría la historia de las películas".
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Y de hecho lo haría. "Cuando, en Fantasía, Mickey Mouse subió al podio (real) y le dio la mano al director (real) Leopold Stokowski", escribió el crítico de arte Robert Hughes en 1973, "el arte alto y el arte bajo colapsaron el uno con el otro".
El momento se soñó en 1937, cuando Disney, que cenaba en Los Ángeles, vio a Stokowski, director de la Orquesta de Filadelfia y conocido hombre de la ciudad, cuyos romances incluían a Greta Garbo y más tarde a la heredera Gloria Vanderbilt, 42 años menor que él, con quien se casó. Disney le contó al director sobre un cortometraje musical en el que estaba trabajando, lo que provocó que Stokowski se expandiera en el proyecto de sus sueños: una película de animación con música clásica.
El momento fue propicio. Stokowski puede haber parecido un artista, con su salvaje melena blanca, pero ansiaba conectarse con la cultura pop. Disney fue la pareja perfecta. Los dos pasaron meses seleccionando piezas clásicas, que Stokowski arregló y grabó con su orquesta en Filadelfia, y Disney y su equipo construyeron las animaciones. Algunos eran lindos (centauros y faunos que retozaban para la "Pastoral" de Beethoven) o humorísticos, como los caimanes y los hipopótamos que interpretan un ballet para la "Danza de las horas" de Ponchielli. Para la Toccata y la fuga en re menor de Bach, las "masas de color" y Los "objetos geométricos que flotan en el espacio", en palabras de Deems Taylor, el anfitrión del esmoquin de la película, no eran representativos, un precursor del expresionismo abstracto, el movimiento de arte estadounidense de la posguerra.
Para el debut, Disney ideó un primer sistema de sonido envolvente llamado Fantasound, que se instalará en los cines de estreno. Los boletos se vendieron de forma reservada. Disney imaginó agregar nuevos segmentos en el futuro, por lo que la película podría lanzarse una y otra vez.
Pero Fantasound resultó demasiado costoso para instalar en todos los teatros. La película tuvo que ser sustancialmente cortada. Y después de un entusiasmo crítico temprano, "una creación tan deliciosa y emocionante en su novedad que cautiva los sentidos", elogió el New York Times, el público más tarde parecía desconcertado o aburrido. Perdió más que el equivalente moderno de $ 15 millones y casi llevó a la compañía a la bancarrota.
También fue desastroso para la reputación de Disney. Los críticos que amaban al artista popular sin pretensiones fueron menos adoradores cuando descubrieron que tenía pretensiones después de todo. "Primero Chaplin aprende sobre la lucha de clases, ahora Disney se encuentra con el Polo Ejecutante", se burló el crítico Otis Ferguson en la Nueva República . Incluso Disney llegó a lamentarlo. "Cada vez que cometí un error fue cuando fui en una dirección en la que realmente no sentí la cosa", le dijo al periodista Peter Martin en una entrevista inédita de 1955. "Y traté de ser un poco inteligente". . "
Sin embargo, en la década de 1960, los colores brillantes y las vívidas abstracciones de Fantasia atrajeron a una nueva generación que recurrió a la psicodelia, y la película anticipó a artistas pop como Andy Warhol y Roy Lichtenstein. El fallecido director de terror Wes Craven calificó la película como una de sus favoritas, y Steven Spielberg ha dicho que Fantasia influyó en ET . Recientemente, el director de fotografía Ben Davis dijo que el próximo Doctor Strange, sobre el superhéroe de cómic, sería "Marvel's Fantasia " porque "es muy diferente y diferente". Fantasia ha logrado esa rara estatura cultural: es un gran fracaso eso se convirtió en un pionero y una parte de la conciencia nacional.
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Esta historia es una selección de la edición de noviembre de la revista Smithsonian.
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