Una de las varias exposiciones en la capital del país que señala el centenario de la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial comienza y termina con cartas del general John J. Pershing.
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Una de ellas, por supuesto, es la misiva ampliamente distribuida a "Mis compañeros soldados", después de la cual se nombró la exposición en el Museo Postal Nacional del Smithsonian en Washington, DC, exaltando el extraordinario trabajo de las tropas.
“Ya sea para mantener una vigilia solitaria en las trincheras o asaltar galantemente la fortaleza del enemigo; ya sea que soporten un trabajo monótono y monótono en la retaguardia o que mantengan la línea de lucha en el frente, cada uno ha jugado su parte con valentía y eficacia ", escribió Pershing.
Al final de la guerra, el general John J. Pershing escribió una carta de agradecimiento a los miembros de las Fuerzas Expedicionarias estadounidenses que comenzó: "Mis compañeros soldados". (Museo Postal Nacional) Si bien cada miembro de las Fuerzas Expedicionarias estadounidenses bajo su mando recibió esa comunicación, una carta manuscrita diferente y bastante personal abre el espectáculo. En él, Pershing comparte el dolor personal con un amigo de la familia por el horror de perder a su esposa y tres hijas en el incendio de una casa dos meses antes, mientras estaba desplegado en Fort Bliss, Texas.
5 de octubre de 1915.
Querida Ann: -
He estado tratando de escribirte una palabra por algún tiempo, pero me resulta bastante imposible hacerlo.
Nunca me libraré de la conmoción del dolor por la terrible pérdida de Darling Frankie y los bebés. ¡Es demasiado abrumador! Realmente no entiendo cómo lo he vivido hasta ahora. No puedo pensar que se hayan ido. Es demasiado cruel para creerlo. Frankie era muy amable con quienes amaba, y tú eras su mejor amiga.
Ann Querida, si hay algo que pueda hacer por ti, en cualquier momento, por el amor de Frank, házmelo saber. Y quiero saber de ti tal como ella querría saber de ti. [salto de página] Mi hermana y Warren están aquí conmigo. Warren está en la escuela. Creo que es un caso muy triste: perder a una madre y hermanas así.
Estoy tratando de trabajar y no pensar; pero oh! La desolación de la vida: el vacío de todo; después de la plenitud que he tenido. No puede haber consuelo.
Cariñosamente tuyo
John J Pershing
Es la primera vez que la carta se exhibe públicamente, dice Lynn Heidelbaugh, la conservadora del museo postal que organizó la muestra. "Esta es una carta conmovedora del corazón desgarrado, sobre cómo está lidiando con su profundo dolor".
Justo un año y medio después de esa tragedia, el presidente Woodrow Wilson lo convirtió en comandante de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense, supervisando una fuerza que crecería a dos millones de soldados.
Una postal de la Cruz Roja Americana muestra al personal militar enviando correo. (Museo Postal Nacional) Si la Primera Guerra Mundial fue diferente a cualquier conflicto que se haya librado antes, eso también se reflejó en la oficina de correos, que tuvo que manejar una cantidad sin precedentes de tarjetas, cartas y paquetes en el extranjero Antes de que los teléfonos celulares, Skype y correo electrónico, lápiz y papel fueran la única forma de soldados para mantenerse en contacto con sus seres queridos y el servicio postal luchó por mantenerse al día.
"Solo en ese primer año, hubo 52 millones de piezas de correo que iban y venían, la mayor parte de los Estados Unidos, pero una buena cantidad también provenía del ejército", dice Heidelbaugh. “Queríamos mostrar cuán cotidiana era la escritura de cartas. Esto es lo que hiciste tanto como lo enviamos hoy por correo electrónico ".
"Mis compañeros soldados: Cartas de la Primera Guerra Mundial" es la primera exposición temporal dentro de la esquina permanente "Mail Call" del Museo Postal que cubre el correo de todos los conflictos armados de los Estados Unidos. Muchos de los artículos son donados por el Centro de Cartas de Guerra Estadounidenses en la Universidad Chapman en Orange, California. Pero en total, más de 20 instituciones prestaron piezas para el espectáculo.
Debido a la fragilidad del papel; la pantalla cambiará con el tiempo, con otras letras y otras historias intercambiadas, a medida que se eliminen otras, dice Heidelbaugh. Pero todos sus artículos estarán disponibles para su examen —y transcritos— en un quiosco electrónico cercano.
"Hay muchas historias para cubrir", dice ella. "Cubrimos el correo militar de soldados, marineros, aviadores y marines, pero también tenemos cartas de personas que trabajan para organizaciones de bienestar social en el extranjero, algunas de las personas que estaban allí incluso antes de que Estados Unidos entrara en la guerra", dice. “Y luego tenemos personas que están trabajando en la campaña de la Cruz Roja, así como en el frente interno. Realmente queríamos tener tantas voces y perspectivas como pudiéramos ”.
Stewart C. Lockhart envió esta tarjeta a la Sra. Nellie Bailey en octubre de 1918. (Museo Postal Nacional) Muchos están escritos a mano y "su personalidad se manifiesta a través de su escritura y cambio de frase". Otros están escritos a máquina como una forma eficiente de obtener muchas palabras en una página.
Pero siempre había una pregunta de cuánto podían expresar los escritores, ya que podían caer en manos enemigas o ser examinados por censores militares para garantizar que no se revelaran secretos o ubicaciones.
"'En algún lugar de Francia' se convierte en una frase enorme", dice Heidelbaugh.
Las cartas dan una idea de la participación de las mujeres en el esfuerzo de guerra y las tropas afroamericanas cuya participación en unidades segregadas fue más bienvenida que su ciudadanía en casa.
Las cartas en la mano pueden reflejar la brecha entre los educados y los que no saben leer y escribir, agrega Heidelbaugh, pero hay algunos ejemplos que sugieren que las cartas fueron dictadas a otros.
Un veterano de la Primera Guerra Mundial escribe su perspectiva sobre la guerra extranjera a su hijo, a punto de embarcarse en el combate en la Segunda Guerra Mundial.
"No es una carta sobre bravuconería", dice Heidelbaugh. Dice: 'Tendrás aventuras, pero son las personas que conoces y tu propio personaje que te ayudarán'. Es una carta conmovedora y en muchos sentidos refleja la carta de Pershing sobre el carácter de los militares, para enfrentar los juicios de la guerra ".
Y debido a que la exposición cambiará, reemplazando y agregando cartas frágiles durante sus 20 meses, las visitas repetidas serán recompensadas.
Además de las letras, hay artefactos de la época, como ejemplos de bolígrafos diseñados para trabajar en la trinchera, o algunos de los muchos ejemplos de partituras sobre el proceso de escribir a las tropas allí. Uno de 1918 se titula "Tres maravillosas cartas de casa".
La Primera Guerra Mundial es cuando se estableció la Oficina de Correos del Ejército, la APO, como una forma de enviar correo a una unidad específica sin nombrar su ubicación. La APO todavía existe 100 años después.
Aunque las comunicaciones electrónicas modernas proporcionan un contacto más instantáneo con los seres queridos en casa, Heidelbaugh dice que la carta personal todavía tiene un lugar. "A través de mis entrevistas y de llevar a la gente, incluso los estudios muestran que una carta personal en papel ha tenido más peso, proporcionando esa experiencia táctil en ese sentido".
A través de la correspondencia oficial y personal, Heidelbaugh dice: "Esperamos que esto inspire a las personas a volver a sus propias colecciones familiares, si no a sus cartas de la Primera Guerra Mundial, a otros grupos de cartas, o a considerar su propia comunicación.
“¿Cómo incluso archivan la comunicación hoy o crean registros de nuestra comunicación, cómo nos expresamos? Estos son análogos y relativamente fáciles de guardar, y la gente comparte sus historias que tal vez no hubieran podido volver a casa y compartir. Y ahora, con 100 años de perspectiva, podemos compartir esas historias ".
"Mis compañeros soldados: Cartas de la Primera Guerra Mundial" estará en exhibición hasta el 29 de noviembre de 2018 en la Galería de Llamadas por Correo del Museo Postal Nacional del Smithsonian. Lea un extracto del nuevo libro My Fellow Soldiers de Andrew Carroll, un compañero de la exposición, sobre la muerte del hijo del presidente Theodore Roosevelt, Quentin.
