Investigadores de la escuela de medicina veterinaria de la Universidad de Nottingham acaban de publicar un estudio épico de 26 años sobre la fertilidad de los perros británicos. Y no contiene buenas noticias.
Según Tim Radford de The Guardian, los investigadores recolectaron 1.925 muestras de esperma de 232 perros diferentes: labradores, collies fronterizos, pastores alemanes y golden retrievers. Los resultados, publicados recientemente en Scientific Reports, muestran que entre 1988 y 1998 la motilidad de los espermatozoides, su capacidad para moverse por el tracto reproductivo femenino, disminuyó en un 2.4 por ciento cada año. Entre 2002 y 2014, las tasas de movilidad disminuyeron en un 1.2 por ciento por año. Durante todo el período de estudio, fue aproximadamente una disminución del 30 por ciento. Los cachorros machos que vinieron de papas con baja motilidad de los espermatozoides también tenían diez veces más probabilidades de experimentar criptorquidia, una condición en la que sus testículos no descienden correctamente en el escroto.
Esa no es una gran noticia para los perros o los amantes de la raza pura, pero el autor principal del estudio, Richard Lea, le dice a Radford que todavía no hay razón para comenzar a clonar cachorros. Probablemente tomará más descensos antes de que el problema afecte la fabricación de cachorros.
Pero el estudio no se trata solo de la fertilidad canina: sirve como sustituto de las tasas de fertilidad humana. "¿Por qué el perro?" Lea le pregunta a Radford. "Además del hecho de que es una gran población de animales para trabajar, los perros viven en nuestros hogares, a veces comen la misma comida, están expuestos a los mismos contaminantes ambientales que nosotros, por lo que la hipótesis subyacente es que el perro es realmente un tipo de centinela para la exposición humana ".
Los investigadores han notado una disminución en el recuento de espermatozoides humanos durante más de 70 años, así como aumentos en problemas como el cáncer testicular y el criptoquidismo, informa Jan Hoffman para The New York Times . Si bien ha habido muchos, muchos estudios que analizan problemas con la fertilidad humana, los diversos protocolos de investigación y estándares de laboratorio han dificultado llegar a conclusiones confiables.
Sin embargo, este último estudio de perros fue realizado por los mismos tres investigadores durante casi tres décadas, utilizando los mismos procedimientos y protocolos. "Creo que fue muy riguroso", le dice a Hoffman Peter J. Hansen, profesor de biología reproductiva de la Universidad de Florida. "Es mucho más claro a partir de sus datos que hubo una disminución con el tiempo, lo que concuerda con los datos humanos pero no sufre los mismos problemas de investigación".
Entonces, ¿por qué está ocurriendo el declive? Lea y sus colegas dicen que sus investigaciones apuntan hacia una causa ambiental. Radford informa que el estudio encontró que los productos químicos prohibidos policlorinados bifenilos (PCB) y dietilhexil ftalatos, una clase de productos químicos utilizados en la fabricación de plástico, en el semen de los perros. Los productos químicos, que se encuentran ampliamente en el medio ambiente, también estaban presentes en los testículos de los perros castrados. Hoffman dice que los investigadores también encontraron los químicos en ciertas marcas de comida para perros.
Los problemas reproductivos relacionados con la exposición a sustancias químicas no solo se limitan a los perros y las personas. Los investigadores están descubriendo que estos químicos y muchos otros afectan una variedad de vida silvestre. Los estudios han demostrado que la contaminación química en ríos y lagos interrumpe la capacidad de reproducción de los peces, y los estrógenos artificiales pueden hacer que los peces machos se conviertan en hembras. Otro estudio muestra que la atrazina, uno de los herbicidas más utilizados en el mundo, castra químicamente el 75 por ciento de las ranas que se encuentran en la naturaleza y hace que una de cada diez ranas machos se convierta en hembras.
Lea y sus colegas ahora están trabajando en un estudio de seguimiento que disecciona los ovarios de las perras para evaluar las concentraciones químicas y buscar anormalidades reproductivas.
