En la edición del 26 de diciembre de 1900 del New York World, Alfred Harmsworth, editor del London Daily Mail, hizo algunas predicciones para el periódico del siglo XX. Harmsworth fue bastante acertado en muchas de sus predicciones, principalmente la idea de un periódico nacional:
Estamos entrando en el siglo de combinación y centralización. Estoy seguro de que el periódico del siglo XX se verá atraído por el vórtice de combinación y centralización. De hecho, dado el hombre, la capital, la organización y la ocasión, parece que no hay razón para que uno o dos periódicos no dominen actualmente grandes secciones de los Estados Unidos, o casi toda Gran Bretaña. En otras palabras, donde ahora hay una multitud de artículos, buenos, malos e indiferentes, habrá entonces una o dos grandes revistas.
Las predicciones de Harmsworth se basaron en su propio éxito. The Daily Mail fue el primer periódico nacional del mundo. Utilizando la distribución ferroviaria, su periódico llegó a los lectores de Gran Bretaña y tuvo una circulación de aproximadamente un millón. Su periódico reflejaba una sensibilidad populista de dar a los lectores lo que querían. Sin embargo, al otro lado del Atlántico, había escepticismo de que alguna vez podría haber un periódico nacional para los Estados Unidos. Harmsworth creía lo contrario:
Mi idea del periódico del siglo XX puede expresarse así brevemente. Supongamos que uno de los grandes periódicos estadounidenses, bajo el control de un hombre con la capacidad periodística de Delane, el más grande del ex editor del London Times, respaldado por una organización tan perfecta como la Standard Oil Company, emitió simultáneamente cada mañana, en (digamos) Nueva York, Boston, Chicago, Pittsburg, St. Louis, Filadelfia y otros puntos de América; o en Londres, Liverpool, Manchester, Bristol, Edimburgo, Belfast y Newscastle, en Gran Bretaña. ¿No es obvio que el poder de un artículo así podría convertirse en algo que aún no hemos visto en la historia de la prensa?
La cosa no es tan improbable como parece.
Un ambicioso periodista, Harmsworth tenía un historial de compra y cambio de periódicos en apuros. La siguiente parte del artículo casi se lee como su fantasía, en la que él y otros propietarios de periódicos forman un periódico gigantesco y poderoso con fondos ilimitados:
Pero, ¿cómo podría existir un periódico tan múltiple? Obviamente, tendría que ser iniciado por algún hombre, o grupo de hombres, con un capital prácticamente ilimitado y un conocimiento íntimo de todo lo relacionado con el periodismo de su país. Tal grupo podría estar formado fácilmente por los directores de tres o cuatro periódicos principales de Nueva York o Londres, obligados a escapar de la competencia. Al combinar sus fuerzas, estarían en condiciones de controlar la situación.
Sin lugar a dudas, ve este tipo de consolidación de los medios como algo grandioso. Incluso lo ve como una contribución a causas y organizaciones caritativas y, en mayor medida, a esfuerzos de propaganda en tiempos de guerra. Harmsworth luego sería reconocido por hacer eso cuando fue honrado al final de la Primera Guerra Mundial por su servicio como jefe de la misión de guerra británica en los Estados Unidos:
Tal periódico nacional tendría poderes de organización inigualables en todas las direcciones. No es raro que una gran revista equipe una expedición científica para recaudar un fondo de guerra o para llevar a cabo una gran empresa de caridad. El admirable trabajo realizado de esta manera por muchos de los principales periódicos estadounidenses es demasiado familiar para necesitar una descripción más detallada aquí. Un trabajo similar se ha hecho de vez en cuando en Gran Bretaña.
Harmsworth imagina que sería maravilloso si los periódicos en los Estados Unidos "hablaran con la misma voz":
Los periódicos simultáneos tendrían poderes de este tipo que, difícilmente podemos estimar, y, bajo la dirección de hombres cuyas inclinaciones giraban de esa manera, muy posiblemente se convertirían en el centro de una vasta red de sociedades, organizaciones e instituciones.
El maravilloso golpe de genio periodístico del Sr. Pulitzer en relación con la emisión de bonos, la exitosa apelación del Sr. Hearst a la gente sobre el tema de la guerra entre Estados Unidos y España, y el trabajo de los periódicos británicos en relación con la campaña sudafricana, van a mostrar lo que se puede hacer para influir en la opinión pública, incluso en las circunstancias existentes. Imagínese entonces, la influencia que se ejercería si una abrumadora mayoría de los periódicos en los Estados Unidos hablara con la misma voz, apoyara los mismos principios y enunciara la misma política.
Harmsworth esperaba con ansias el siglo XX, sin duda porque creía que continuaría ejerciendo un gran poder a medida que su imperio periodístico se expandiera.
Estoy convencido de que la prensa tiene sus mejores días por venir. Ya está en contacto con la gente en un grado nunca antes alcanzado. Su influencia ya se ha extendido a la cámara del consejo secreto, así como a la cabaña del trabajador. Ya está abandonando el dominio de la fiesta y la servidumbre de la tradición, y ha puesto su rostro firmemente hacia la luz. Y a este avance, un pronóstico feliz de cosas aún mejores por venir, la prensa emprendedora e ilustrada de Estados Unidos ha contribuido de ninguna manera.
Después de leer el artículo de Harmsworth, Joseph Pulitzer lo retó a editar un número de su New York Daily News . Harmsworth aceptó el desafío, produciendo una versión "tabloide" del periódico Pulitzer. Publicado el 1 de enero de 1901, el editorial de apertura de Harmsworth prometía "Todas las noticias en sesenta segundos": "El mundo entra hoy en el siglo XX o que ahorra tiempo". Afirmo que con mi sistema de periodismo condensado o sensacionalista, se pueden ahorrar cientos de horas de trabajo cada año ".
