Para su último libro, la fotógrafa Dona Schwartz eligió el espacio compartido más concurrido de la casa para observar cómo una familia recién mezclada, dos adultos, un preadolescente, tres adolescentes, dos universitarios y dos perros, aprendieron a vivir juntos. Ella habló con la blogger de alimentos de Smithsonian, Amanda Bensen, sobre lo que vio en la cocina .
¿Por qué crees que la cocina es un punto tan central en la vida de una familia?
El factor clave es que todos comen, por lo que es un lugar donde todos aparecerán eventualmente. Supongo que también está el baño, ¡pero eso sería aún más desagradable! (Risas.) Y hay algo magnético en la cocina. A menudo había otros lugares en la casa que podríamos haber reunido que eran más grandes o más cómodos, quiero decir, tenemos una sala de estar, pero por alguna razón no lo hicimos. La cocina parecía el lugar predeterminado para estar.
¿Cómo comenzó este proyecto fotográfico? ¿Lo empezaste intencionalmente o descubriste un tema más accidentalmente?
Comenzó hace unos ocho años, en 2002. Me había exiliado de la cocina en mi cumpleaños y no me sentía muy cómoda. Todos pensaron que me estaban haciendo un gran favor porque siempre estaba haciendo todo el trabajo como madre soltera, pero me sentía como, ¿ y ahora qué? Todos están ahí y yo aquí afuera . Así que decidí levantar mi cámara y tomar fotos. Fue una de esas cosas "¡ajá!" Cuando me di cuenta de que si quieres entender a la familia, tiene mucho sentido fotografiar dónde se congregan, en la cocina. La semilla fue plantada esa noche.
¿El concepto o enfoque de su proyecto cambió con el tiempo?
Bueno, la familia cambió cuando me mudé con mi novio. Estuve feliz durante unos nueve meses haciendo el proyecto en mi propia cocina, y luego vendí mi casa. Pensé, ¿qué va a pasar? ¿Es un error mudarse con la persona que amo, porque ahora el proyecto va a terminar? Y luego me di cuenta de que no tenía que terminar; solo iba a cambiar. Toda la cuestión de la mezcla se hizo muy pertinente.
Luego, el libro giró en torno no solo a la familia nuclear convencional, sino también a las preguntas: ¿Qué constituye la familia? ¿Puedes hacer un esfuerzo consciente para crear una familia cuando no existe en términos tradicionales? ¿Podemos unir estas trayectorias separadas y luego a dónde vamos?
Además, comencé a buscar los momentos en que los padres realmente dejan una marca en sus hijos. Eso fue particularmente importante para mí después de que mi madre falleció en 2004. Comencé a sentir que me había convertido en mi madre y me pregunté: ¿ cuándo sucedió eso ? Existen estos rasgos e idiosincrasias que los padres imprimen en sus hijos, que se trasladan a la próxima generación, y sabía que estaba sucediendo, pero quería saber si podía ver que sucediera.
¿Los niños cocinaban a menudo cuando los veías en la cocina? ¿Cocinaban comidas para la familia o solo para ellos mismos?
Por lo general, solo estaban pasando el rato. ¿Comidas familiares? No. (Risas.) Por un lado, es difícil de cronometrar. Incluso su idea de "mañana" era variable. ¡Hay una foto de una de las chicas preparando el desayuno, medio dormida, y son las 11 de la mañana! Además, cada uno tenía sus propias cosas que comerían y no comerían, con más en el lado "no" de la lista, y habilidades limitadas de cocina. Por ejemplo, mi hijo es vegetariano, pero come muchos alimentos envasados. Para él, cocinar significa hacer la caminata desde el congelador hasta el microondas.
Entonces, la mayor parte de la cocina pesada fue hecha por los adultos. Por lo general, les daríamos algunos trabajos a los niños, poniendo la mesa o ayudando con la limpieza. Tratamos de ser gentiles al hacer que hicieran cosas, porque sabíamos que pensaban que era una idea bastante absurda que vivir en la misma casa de repente nos hiciera una familia.
"Me gustan las dos pequeñas flores en el lado izquierdo de la imagen, porque las chicas están floreciendo como si fueran suyas", dice Dona Schwartz sobre "Huevo frito", que muestra a su hija de 11 años, Lara (derecha), cocinando con Chelsea, la hija de 15 años de Ken, (izquierda) en 2004. (Dona Schwartz) 
Cuando la fotógrafa con sede en Minneapolis, Dona Schwartz, se mudó con su novio (Ken, a la izquierda) en 2003, cada una de ellas tenía dos hijos que vivían en casa (se muestra: la hija de Dona, Lara, de 10 años, con un perro). Durante los siguientes dos años, Schwartz relató las interacciones de los miembros de la familia recién mezclados en el espacio compartido de su cocina, como en esta imagen de 2004, "Desayuno" (Dona Schwartz). 
En "Breyer's and Edy's" (2005), Lara mira mientras su hermano mayor Eric y su novia, Kari, juegan un juego. (Dona Schwartz) 
"Breakdown" (2004) atrapó a Chelsea, de 15 años, y a su padre, Ken, en un momento tenso. (Dona Schwartz) 
La cocina se convirtió en un centro de muchas actividades, no solo cocinar y comer. Chelsea y su amiga, Ryahn, se tiñen el pelo en "Foil" (2004). (Dona Schwartz) 
“Sleepovers” (2004): la adolescente Chelsea (primer plano central) y sus amigas preparan pizza en la cocina, mientras la joven Lara y sus amigas se asoman a escondidas. (Dona Schwartz) 
Ken echa un vistazo al tipo que vino a buscar a su hija, Chelsea, mientras ella se avergüenza en "Primera cita" (2005). (Dona Schwartz) 
"Inspector" (2005): el padre de Ken, Charlie, revisando el recién perforado ombligo de Kari. (Dona Schwartz) 
Los miembros de la familia levantan sus vasos, o una botella de agua, en el caso del adolescente Eric, para un brindis de celebración (2003). (Dona Schwartz) 
"Homecoming Dance" (2005): Chelsea, de 16 años, gira para la cámara de Schwartz antes de salir al baile de la escuela. (Dona Schwartz) ¿Fueron ciertos alimentos más exitosos que otros en términos de fomentar la interacción?
Intentamos hacer cosas que, a pesar de ese rango diverso en sus dietas, funcionarían para todos. Realmente, solo dos cosas funcionaron. Una fue la noche de pizza. Hicimos nuestra propia masa y todo; le dio a la gente cosas que hacer y de qué hablar, se convirtió en un ritual. El otro éxito fue fajitas. La gente podría juntarlos de la manera que quisiera y tomar posesión de ellos.
¿Crees que la conciencia de tu familia sobre la cámara influyó en su comportamiento?
Eso es difícil de decir. Como todos me conocían como fotógrafo, habían tenido contacto con esa persona, así que no fue inesperado. Pero supongo que en cierto punto, probablemente pensaron: ¿No ha terminado todavía?
¿Alguna foto de la que te gustaría hablar especialmente?
Ah, hojeando, ¡algunos de ellos son tan divertidos que me matan! Hay esta donde (p. 83) Lara y Chelsea están friendo un huevo. Están parados mirando este huevo como si algo milagroso fuera a suceder, y para mí fue divertido que fuera una situación tan pesada para ellos. ¡Resultó ser la primera vez que alguno de ellos había frito un huevo! Eso fue asombroso para mí. Estaba un poco sorprendido por su asombro. Y me gustan las dos pequeñas flores en el lado izquierdo de la imagen, porque las chicas están floreciendo como si fueran suyas, y por supuesto el huevo también tiene una importancia simbólica.
¿Cuándo y por qué terminó este proyecto?
Dejé de fotografiar regularmente a fines de 2005, porque solo quedaban dos niños en casa y la historia realmente se resolvió por sí sola. Las cosas se habían arreglado después de dos años; todo el mundo sabía qué esperar de los demás, y el proceso de convertirse en una familia ya había tenido lugar.
¿Cómo les gustaron los resultados a los niños?
Sabes, los niños son tan difíciles de entender, así que realmente no lo sé. La mayoría de ellos eran bastante indiferentes y no me han hablado mucho al respecto. Ha sido como: Oh, aquí está el libro de mamá. Oh, oye, ¿qué hay para cenar?
¿Qué esperas que el público aprenda de tu trabajo?
Creo que es realmente importante que los fotógrafos, al menos algunos de nosotros, presten atención a las complejidades de la vida cotidiana en este momento histórico en particular. Las cosas cambian; cambio de familias; La cultura cambia. Nuestra forma de vida, en este momento, se desvanecerá. No todos aprecian la importancia de fotografiar estas cosas cotidianas, pero creo que debemos preservarlas para saber quiénes somos.
Aunque siempre hay un apetito por fotos de cosas que nunca hemos visto antes, a menudo pasamos por alto las cosas que hay en nuestra vida cotidiana que en realidad son bastante complicadas e interesantes; Incluso profundo. Los seres humanos son realmente complicados. No tiene que viajar a ningún lado para poder hacer fotos de cosas en las que es muy importante pensar.
Dona Schwartz enseña fotografía y comunicación visual en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Minnesota. En la cocina fue publicado por Kehrer Verlag.
