El concepto de recolectar y proteger semillas y plantas para investigación y preservar la biodiversidad comenzó en Rusia. El botánico ruso Nikolai Vavilov creó el primer banco de semillas del mundo, recolectando semillas de frutas y verduras de los cinco continentes durante las décadas de 1920 y 1930. Para la Segunda Guerra Mundial, el banco contaba con 200, 000 especies. Durante el asedio de 900 días de Leningrado, de 1941 a 1943, los botánicos que cuidaban la colección (Vavilov había sido arrestado por la KGB el año anterior y llevado a un campo de concentración, donde luego murió) se negaron a comer las semillas y murieron de hambre. a muerte.
El banco de semillas ahora incluye cientos de acres de colecciones de campo que contienen más de 5, 000 variedades de frutas, el 90 por ciento de las cuales solo se pueden encontrar en ese lugar. Hay manzanas, frambuesas y grosellas. Casi mil variedades de fresas solas. Pero ese vasto depósito de biodiversidad podría perderse en meses, reemplazado por extensiones de viviendas privadas, si los desarrolladores ganan un caso judicial esta semana.
En diciembre pasado, el Ministerio de Desarrollo Económico de Rusia sancionó la transferencia de una parte de la tierra ocupada por la Estación Experimental Pavlovsk, que alberga la recolección de frutas, a un fondo de desarrollo inmobiliario "con el argumento de que los campos supuestamente no son económicamente viables y son obstaculizando el desarrollo económico de la región ", informa el St. Petersburg Times . Las casas nuevas tienen más valor que los campos dedicados a la ciencia en este cálculo.
"Esta decisión casual de destruir la estación de Pavlovsk empañaría para siempre una causa que generaciones de científicos de plantas rusos han vivido y, literalmente, murieron para proteger", dijo Cary Fowler del Global Crop Diversity Trust, la organización que administra la Semilla Global de Svalbard. Bóveda, también conocida como la "bóveda del fin del mundo".
El destino de la colección Pavlovsk se decidirá en el tribunal: la primera audiencia es el miércoles. ( ACTUALIZACIÓN: El tribunal rechazó la apelación de la estación de Pavlovsk para detener la adquisición, según ScienceInsider. El primer complot podría subastarse tan pronto como el 23 de septiembre. ) Los desarrolladores inmobiliarios han argumentado que, dado que la colección no tiene precio, no tiene valor monetario y, además, que la colección no existe oficialmente porque nunca se registró. Los científicos no están de acuerdo. El criador de fresas Jim Hancock de la Universidad Estatal de Michigan, por ejemplo, le dijo a The Independent que la pérdida de la colección sería una "gran tragedia", ya que alberga muchas variedades de fresas que son particularmente resistentes y resistentes a las enfermedades.
Si la estación experimental pierde el terreno en el que reside la colección, probablemente se perderá para siempre. Las excavadoras podrían llegar en solo tres o cuatro meses, sin tiempo suficiente para mover miles de árboles y otras plantas. Las regulaciones de recolección y cuarentena evitarían que las plantas se envíen a otros países rápidamente. Guardar las semillas por sí solo no es una opción viable, ya que muchos no sobreviviría al proceso de congelación y, por lo tanto, sería imposible salvarlos en la Bóveda de Svalbard.
Colecciones como estas son importantes no solo para la investigación. Son una forma de protegernos de las enfermedades de las plantas, los desastres naturales, las guerras o cualquier otra cosa que pueda eliminar las especies de plantas de las que dependemos para alimentos, combustible, ropa, etc. Rusia es un gran lugar. ¿No pueden construir casas en otro lugar?
