Si lo piensas bien, algunas de las frases que usamos para expresar el deseo de artículos inanimados no alimenticios son bastante raras. "Babeamos" sobre los autos. Nuestras "bocas de agua" a la vista de un montón de dinero. La salivación tiene sentido cuando hablamos de comida; después de todo, la salivación es parte de la fase anticipatoria de la digestión, y la saliva humedece nuestra comida para ayudar a tragarla, pero ¿por qué babearíamos sobre algo que no podemos comer? Sin embargo, lo hacemos, como se muestra en un nuevo estudio en el Journal of Consumer Research .
David Gal, profesor de marketing en la Universidad Northwestern, realizó dos experimentos, cada vez que midió la producción de saliva. En el primero, comenzó con una tarea de escritura, pidiéndoles a los participantes que escribieran sobre un momento en que sentían que tenían poder o un momento en que carecían de poder. Esos dos grupos se dividieron y se les mostró imágenes de dinero o, como control, suministros de oficina. Gal descubrió que solo las personas que habían sido asignadas para escribir sobre un momento en que carecían de poder salivaron al ver dinero. La asignación había preparado a esos individuos para encontrar dinero para ser más atractivos. (Los suministros de oficina, no sorprendentemente, no tuvieron ningún efecto).
En el segundo experimento, que se centró solo en las respuestas de los hombres, los participantes se prepararon con lo que Gal llama un "objetivo de apareamiento". La mitad tuvo que elegir una foto de una mujer y escribir sobre una cita imaginada con ella; la otra mitad tuvo que elegir una foto de una barbería y escribir sobre un corte de pelo imaginado. Las imágenes de dinero y suministros de oficina fueron reemplazadas por imágenes de autos deportivos y herramientas de sujeción. Una vez más, los participantes que habían sido preparados para pensar en lo que les faltaba salivaron sobre las fotos de los autos. (Los hombres realmente piensan que los autos deportivos los hacen más atractivos para las niñas). "Estos hallazgos muestran que la exposición a una señal de recompensa material estimula la salivación cuando el valor de la recompensa es alto", escribe Gal.
De acuerdo, entonces, en las circunstancias adecuadas, podríamos babear sobre un artículo no alimentario. ¿Pero por qué sería esto? Como señala Gal, "La salivación a la recompensa material no tiene ninguna función obvia". Sin embargo, tiene dos teorías: una, que estamos condicionados desde temprano en la vida para asociar las recompensas materiales con la comida. Sin embargo, lo más probable es que sea el número dos, que la salivación es un efecto secundario del sistema de recompensa natural. Si solo hay un sistema en nuestro cerebro que nos recompensa por todo, desde medicamentos hasta dinero y galletas con chispas de chocolate, entonces tiene sentido que podamos salivar sobre cualquiera de esas cosas. Como Jonah Lehrer escribe en el blog de Wired Frontal Cortex:
Aunque nuestras neuronas de dopamina evolucionaron para procesar y predecir las necesidades biológicas, desde entonces han aprendido a adoptar un conjunto de deseos más católicos, de modo que los pedazos de papel verde llenos de fotos de presidentes muertos los emocionan mucho. Si bien depender de una única ruta para procesar todas nuestras recompensas normalmente funciona bastante bien: la ruta de recompensa de dopamina es un software cognitivo bien probado, ya que el mismo código básico está presente en casi todos los mamíferos, conduce a algunos efectos secundarios no deseados. efectos Pregúntele a un drogadicto, o ese hombre que comienza a babear cada vez que pasa un Ferrari.
