En el transcurso de dos días en julio de 1942, las autoridades francesas reunieron a unos 13, 000 judíos en lo que se conoce como el "rodeo de Vél d'Hiv", llevándolos al campo de internamiento de Drancy y al Vélodrome d'Hiver, una carrera ciclista en interiores. Pista y estadio en París.
Según el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, a los 7, 000 detenidos en el Vélodrome d'Hiver no se les dio comida, agua ni acceso a instalaciones sanitarias. Pero un destino peor esperaba a los prisioneros: pronto fueron deportados a Auschwitz.
Varios presidentes franceses han reconocido la complicidad del estado en el Vélodrome d'Hiver, conocido coloquialmente como "Vel d'Hiv", que se llevaron a cabo en colaboración con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Pero Marine Le Pen, líder del partido de extrema derecha del Frente Nacional de Francia y contendiente en las próximas elecciones presidenciales, recientemente encendió una tormenta de fuego cuando argumentó que el estado francés no era responsable del fatídico incidente, informa Harriet Agerholm para The Independent.
El domingo, Le Pen sugirió que el gobierno de Vichy en tiempos de guerra del país, un estado títere nazi establecido en la zona desocupada del sur de Francia, era el culpable de la atrocidad. "Creo que, en términos generales, si hay personas responsables, son aquellos que estaban en el poder en ese momento", dijo durante una entrevista con la emisora francesa LCI. "No es Francia".
Le Pen también opinó que a los niños franceses se les enseñan "razones para criticar [al país], y solo para ver, quizás, los aspectos más oscuros de nuestra historia. Por eso quiero que se sientan orgullosos de volver a ser franceses ".
Sus comentarios, que fueron rápidamente condenados por la prensa francesa, pueden dañar los esfuerzos de Le Pen para distanciarse del pasado extremista del Frente Nacional, escribe James McAuley, del Washington Post . La fiesta fue fundada por el padre de Le Pen, Jean-Marie, quien una vez describió las cámaras de gas nazis como un simple "detalle" en la historia. Marine Le Pen desterró a su padre de la fiesta en 2015 después de que él repitiera ese sentimiento y haya tratado de establecerse como una aliada de los grupos judíos.
Le Pen ahora enfrenta críticas contundentes de opositores políticos y defensores. El ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Marc Ayrault, opinó que sus comentarios "mostraban sus verdaderos colores", según James Masters y Margaux Deygas de CNN. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel dijo en un comunicado que el "anuncio de Le Pen contradice la verdad histórica".
Los rodeos de Vélodrome d'Hiver fueron parte de una serie de arrestos que afectaron a casi 13, 000 judíos en Francia, entre ellos 4, 000 niños. Robert O. Paxton, profesor emérito de ciencias sociales en la Universidad de Columbia que se especializa en la historia de Vichy France, le dice a Smithsonian.com que es "totalmente consensuado entre los historiadores de todas las nacionalidades (francés, alemán, británico, estadounidense) que el gobierno francés en Vichy participó activamente en la detención de judíos encerrados en esa estación de bicicletas, el Vélodrome d'Hiver.
"Fue hecho completamente por la policía francesa", agregó Paxton. "La policía francesa dio órdenes formales por decisión del gobierno de Vichy, del ministerio del interior, las autoridades oficiales. Fue una acción del gobierno".
Las autoridades francesas no fueron participantes recalcitrantes en un plan nazi: arrestaron a los judíos "con entusiasmo", dijo Paxton. Las primeras fases de arrestos y deportaciones se centraron en refugiados e inmigrantes judíos, que habían huido de Alemania en la década de 1930. "Hubo una gran reacción contra los inmigrantes en general y los refugiados judíos en particular", dijo Paxton. “[El] gobierno de Vichy estaba encantado de poder enviar a algunos de estos judíos extranjeros de regreso a Alemania”. El gobierno deportaría entre 75 y 76, 000 judíos, un tercio de los cuales eran ciudadanos franceses.
Durante décadas, el gobierno francés se negó a reconocer su papel en el Holocausto, según Agerholm de The Independent. Solo en 1995 el entonces presidente Jacques Chirac se disculpó por la participación del estado en Vel d'Hiv. "Francia, ese día, cometió un acto irreparable", dijo. "No cumplió su palabra y entregó a sus verdugos a sus verdugos".
Desde entonces, el país ha hecho esfuerzos para reconocer su complicidad en las atrocidades nazis. El año pasado, se hizo público por primera vez un caché de documentos históricos pertenecientes al Vel d'Hiv. Estos archivos, que incluyeron el número de personas arrestadas, "muestran claramente la colaboración del régimen francés con los ocupantes nazis", según Andrea Davoust de France24.
En respuesta a la reacción violenta por sus comentarios recientes, Le Pen emitió una declaración en defensa de su postura sobre Vel d'Hiv. "Considero que Francia y la República estuvieron en Londres durante la ocupación y que el régimen de Vichy no era Francia", se lee en el comunicado.
Pero Paxton dijo que el estado de Vichy no puede separarse tan fácilmente del gobierno legal del país. En julio de 1940, la Asamblea Nacional otorgó abrumadoramente poderes legislativos plenos al mariscal Philippe Pétain, jefe de estado de Vichy, Francia. "La totalidad virtual del servicio civil francés lo siguió", explicó Paxton. "Nadie en ese momento tenía la menor duda de que este era el gobierno de Francia".
