Los humanos han alterado dramática e irrevocablemente la faz de la Tierra a través de nuestras actividades. El cambio climático ha acelerado el derretimiento de los glaciares y ha inclinado el equilibrio de los productos químicos en la atmósfera. Hemos llevado a los animales a la extinción y hemos cavado agujeros muy profundos. Todos estos cambios, argumentan algunos científicos, significan que hemos entrado en una nueva época geológica: la edad de los humanos o el Antropoceno. Estamos viviendo en eso ahora, pero ¿cuándo comenzó?
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Se han propuesto algunas fechas, pero en un nuevo artículo publicado en Nature, dos investigadores argumentan que dos se elevan por encima del resto.
En algún lugar de las paredes del aula de su juventud, probablemente colgaron un póster con una pila de capas del arco iris o de tonos tierra que representan las edades de la Tierra. Tienen nombres sólidos e importantes: cámbrico, jurásico, paleoceno, y aprendiste que corresponden a capas de roca y fósiles contenidos en su interior. Tal vez recuerdes que el Holoceno, esa astilla al final de la pila, es el nombre dado a nuestra época. A diferencia de muchas otras épocas geológicas, el relativo reciente inicio del Holoceno nos permite darle un comienzo muy preciso, escribe Richard Monastersky para Nature News . Escribe sobre el trabajo de Michael Walker, investigador de la Universidad de Gales Trinity St David en Lampeter, Reino Unido:
Walker y sus colegas seleccionaron un cambio climático, el final del último frío de la última era glacial, e identificaron una firma química de ese calentamiento a una profundidad de 1, 492.45 metros en un núcleo de hielo perforado cerca del centro de Groenlandia. Se puede observar una huella digital similar del calentamiento en los lagos y sedimentos marinos de todo el mundo, lo que permite a los geólogos identificar con precisión el comienzo del Holoceno en otros lugares.
El Grupo de Trabajo del Antropoceno, 29 expertos de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas, ahora está buscando una forma igualmente precisa para precisar el inicio del Antropoceno. Y el debate es vigoroso, escribe Monastersky.
En el nuevo documento, dos investigadores que no pertenecen al AWG examinaron muchas de las fechas propuestas, por ejemplo, el origen de la agricultura hace unos 11, 000 años, pero descartaron a la mayoría porque no correspondían a un cambio que ocurrió al mismo tiempo. tiempo alrededor del mundo, informa Robbie González para io9. Las dos fechas que favorecen son 1610 y 1964.
El año 1964 es visible en las capas de roca como un pico en los isótopos radiactivos de las pruebas de armas nucleares. En cuanto a 1610, Michelle Nijhuis explica para The New Yorker :
El año 1610 se distingue en los núcleos de hielo antárticos por una caída en el dióxido de carbono atmosférico. En las décadas posteriores a la llegada de los europeos, y sus gérmenes, a las Américas, murieron unos cincuenta millones de personas; enormes extensiones de tierras de cultivo abandonadas se convirtieron en bosques, y los árboles absorbieron más carbono que los cultivos.
La fecha anterior es el candidato más fuerte, concluyen los investigadores. Uno de los autores, Simon Lewis, explica en un comunicado del University College London:
Históricamente, la colisión del Viejo y el Nuevo Mundo marca el comienzo del mundo moderno. Muchos historiadores consideran las importaciones agrícolas en Europa desde las vastas nuevas tierras de las Américas, junto con la disponibilidad de carbón, como los dos precursores esenciales de la Revolución Industrial, que a su vez desencadenó nuevas olas de cambios ambientales globales. Geológicamente, este límite también marca el último momento frío globalmente sincrónico de la Tierra antes del inicio del calor global a largo plazo del Antropoceno.
La fecha no es oficial, eso se decidirá cuando el GTE formule recomendaciones a la Comisión Internacional de Estratigrafía el próximo año. Pero si 1964, 1610 o alguna otra fecha termina marcando el inicio del Antropoceno, todos caen relativamente cerca en el registro geológico. Lo que es inevitable es el hecho de que vemos la necesidad de nombrarlo. "Los geólogos dicen: 'Somos testigos de esta transición profunda y problemática'", dijo a The New Yorker Naomi Oreskes, historiadora científica y miembro del AWG. "Y queremos que el mundo hable de eso".
