¿Qué tan alto se sostenían sus dinosaurios saurópodos? Es una pregunta simple, pero durante años ha sido parte de una controversia en curso sobre la evolución y los hábitos de estos vegetarianos de cuello largo y cuerpo grande. Dependiendo de a quién le pregunte, los saurópodos mantuvieron la cabeza baja para aspirar la vegetación baja de un área amplia o los mantuvieron en alto para arrancar el follaje de un rango vertical mayor. Un nuevo estudio de Andreas Christian en Biology Letters sugiere que al menos unos pocos saurópodos mantuvieron la cabeza alta. Euhelopus zdanskyi no es un nombre familiar, pero Christian seleccionó a este dinosaurio porque su cuello tiene características específicas que proporcionan pistas sobre su postura. En general, Euhelopus se habría visto como Brachiosaurus o Giraffatitan en forma: un cuerpo compacto con extremidades anteriores largas, una cola corta y un cuello muy largo. Christian usó vértebras bien conservadas de la Universidad de Uppsala, Suecia, para crear una reconstrucción virtual del cuello de Euhelopus en la que se podían evaluar las tensiones y tensiones físicas, y descubrió que el cuello no era muy flexible y que no habría sido sostenido hacia arriba o hacia adelante. En cambio, concluyó, Euhelopus probablemente sostuvo su cuello como lo hacen las jirafas hoy en día, típicamente en un ángulo frente al cuerpo.
Las conclusiones de Christian sugieren que los cuellos de Euhelopus y los dinosaurios de proporciones similares se adaptaron para navegar en una gama de niveles verticales, y que estos animales de gran cuerpo habrían ahorrado energía al pararse en un lugar, navegando entre los árboles altos, en lugar de arrastrarse en búsqueda de comida baja. Si esto es correcto, puede ayudar a explicar por qué diferentes saurópodos vivían uno al lado del otro; algunos pueden haber navegado en los árboles, mientras que otros se especializan en alimentos bajos, lo que reduce la competencia. Les habría costado a estos dinosaurios mucha energía levantar la cabeza, pero no tanto como caminar sobre un área más grande en busca de comida más baja. Y como Christian concluye: "Durante una escasez de alimentos, levantar el cuello probablemente fue incluso esencial para sobrevivir: es mejor obtener poco que nada". Si bien la postura y los hábitos de otros dinosaurios saurópodos, como el famoso Diplodocus y Apatosaurus, todavía se están debatiendo acaloradamente, parece que dinosaurios como Euhelopus mantuvieron la cabeza en los árboles.
Christian, A. (2010). Algunos saurópodos levantaron el cuello: evidencia de una alta navegación en Euhelopus zdanskyi Biology Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2010.0359
