Parece que los gatos no podrían preocuparse menos por sus adoradores dueños, moviendo sus colas mientras se alejan. Pero los gatos y su gente se remontan. Los investigadores rastrearon recientemente su difusión en todo el mundo a sus relaciones con los agricultores y los viajes con comerciantes y vikingos, informa Ewen Callaway para Nature .
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Aunque el primer genoma completo del perro fue secuenciado en 2005, se necesitaron otros dos años para secuenciar el genoma de un gato. Y no fue hasta 2014 cuando finalmente se publicó un mapa de alta calidad de los genes de este gato, un abisinio llamado Cinnamon.
Pero en los últimos dos años, una fuerte caída en el costo del análisis de ADN está permitiendo que los investigadores amantes de los gatos se pongan al día. Recientemente, una genetista evolutiva Eva-Maria Geigl, del Institut Jacques Monod en París, presentó el primer estudio exhaustivo sobre la propagación de felinos a través de la historia en una conferencia en Oxford.
Geigl y sus colegas analizaron el ADN mitocondrial de 209 gatos domésticos encontrados en 30 sitios arqueológicos en Europa, África y Medio Oriente. Los gatos abarcan la historia humana, desde los albores de la agricultura hasta el siglo XVIII.
Lo que encontraron los investigadores es que los gatos se propagan en dos ondas. La primera explosión ocurrió cuando la agricultura apareció por primera vez en el Mediterráneo oriental y Turquía, donde viven los ancestros salvajes de los gatos domésticos. Geigl sugiere que cuando las personas comenzaron a almacenar granos, probablemente atrajeron roedores. Estos roedores, a su vez, probablemente atrajeron a los gatos salvajes. Los primeros granjeros pudieron haber visto las ventajas de que los gatos controlen las poblaciones de roedores y los alentaron a quedarse, lo que eventualmente llevó a las razas domésticas.
La segunda ola de espasmos de gatos ocurrió varios miles de años después, explica Callaway. El equipo de Geigl descubrió que los gatos con un linaje mitocondrial de Egipto comenzaron a aparecer en Bulgaria, Turquía y África subsahariana entre el siglo IV a. C. y el siglo IV d. C. El equipo cree que los marineros pueden haber comenzado a mantener gatos en barcos alrededor de este tiempo para controlar roedores, difundiéndolos a las ciudades portuarias durante las misiones comerciales. De hecho, se encontró un gato con el ADN mitocondrial egipcio en un sitio vikingo en el norte de Alemania que data entre 700 y 1000 dC
El equipo también observó el ADN nuclear de algunas de las muestras que determinaron que la mutación de los gatos atigrados no se produjo hasta la Edad Media. A medida que los investigadores continúen observando el ADN del gato, es probable que haya muchas más revelaciones.
Durante décadas, los investigadores creyeron que los gatos fueron domesticados en Egipto hace unos 4.000 años, escribe Stephanie Pappas en LiveScience . Pero un entierro humano de 9, 500 años en Chipre que incluyó huesos de gato encontrados en 2004 anuló esa idea, y otro estudio de 2014 indica que los gatos domésticos fueron criados en el Alto Egipto hace 6, 000 años. Estos descubrimientos, junto con la cronología de Geigl, muestran que la historia de humanos y gatos es mucho más larga y más complicada de lo que se creía anteriormente.
"Hay tantas observaciones interesantes", le dice a Callaway Pontus Skoglund, genetista de población de la Facultad de Medicina de Harvard. "Ni siquiera sabía que había gatos vikingos".
