Jugó a lo seguro incluso cuando desafiaba la muerte.
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Ver el video de Robert "Evel" Knievel realizando uno de sus arriesgados saltos en motocicleta es preguntarse por la capacidad humana para manejar el miedo. Pero incluso el hombre que se hizo famoso en acrobacias que atraían la atención tenía sus límites.
En el curso de su carrera, Knievel saltó una caja de serpientes de cascabel de 20 pies de largo, dos camionetas, la fuente del Caesar's Palace y un número cada vez mayor de autobuses: 10 de un piso en el estadio de Wembley en Londres, 14 Galgos más tarde el mismo año en Ohio. Solo logró algunos de sus saltos, pero Knievel regularmente convirtió los accidentes catastróficos en momentos exitosos de relaciones públicas.
"En un momento en que los deportes extremos y los reality shows son más populares que nunca, pocos recuerdan que él fundó ambos y se desanimó al hacerlo", escribió Pat Jordan en un perfil de Knievel publicado pocos días antes de su muerte el 30 de noviembre. 2007
Cuando se retiró en 1981, dijo a los periodistas que no era "nada más que tejido cicatricial y acero quirúrgico", escribió Richard Severo para el New York Times en el obituario de Knievel. Su imagen temeraria y dura de la clase trabajadora le dio fama entre los fanáticos que siguieron su carrera durante la década de 1970. Se retiró formalmente en 1981.
Pero el especialista sí usaba algún equipo de protección y apoyaba firmemente las leyes obligatorias sobre cascos. Le dijo a la revista Big Bikes : "Cada vez que ves a alguien conduciendo una motocicleta sin casco, estás mirando a un maldito tonto".
Knievel incluso apareció en una legislatura de California en 1987 para expresar su apoyo a su proyecto de ley obligatorio de casco de motocicleta. Fue presentado como el "mejor comercial para caminar por un casco", escribió Jerry Gilliam para Los Angeles Times .
"Señor. Knievel se ha roto prácticamente todos los huesos de su cuerpo ", dijo el asambleísta Richard Floyd, " pero su cabeza siempre ha estado protegida ".
Siempre el showman, Knievel era famoso por su llamativo equipo de protección, un casco azul y blanco y un mono de cuero rojo, blanco y azul. Una capa y un bastón generalmente completaban el conjunto. Aunque a menudo fue fotografiado sin su casco, las fotos de acción de él en el aire siempre lo mostraban usando el casco. Su hijo, Robbie Knievel, también temerario, continuó con su legado de promover el uso del casco. "Espero que todos hagan lo que mi padre me enseñó: usar su casco", dijo el joven Knievel a una multitud en Los Ángeles en 1986.
Hoy, no es tan raro ver a temerarios intentar cosas aún más salvajes que lo que Knievel estaba haciendo en su mejor momento. Por supuesto, generalmente conducen motocicletas que están tecnológicamente a años luz de lo que él usó, escribe Owen Edwards para Smithsonian . Muchos de sus récords han sido batidos por Bubba Blackwell, otro especialista, escribió ESPN en el obituario de Knievel en 2007. Doug Danger rompió el récord de autos de Knievel en 2015, saltando 22 autos en la misma Harley Davidson de 1972 que Knievel usó, escribió Andrew Bornhop para Cycle World.
Knievel mantiene un récord: el récord mundial Guinness para la mayoría de los huesos rotos durante toda la vida, en 433. Fiel a la forma controvertida, Knievel disputó este número en varias ocasiones.
