David Roberts recibió su Ph.D. de la Universidad de Denver y enseñó durante nueve años en Hampshire College antes de embarcarse en una carrera como escritor independiente que ha abarcado casi treinta años. Durante ese tiempo, ha producido varios libros sobre los nativos americanos y el oeste americano, incluyendo Devil's Gate: Brigham Young y la tragedia del gran carro mormón, que saldrá este septiembre.
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¿Qué te atrajo a esta historia? ¿Podría describir su génesis?
Estaba investigando la tragedia de los carros mormones cuando encontré información sobre que Brigham Young enviaba misiones a los indios en 1855. La gran pregunta es: "¿De qué se trataban estas misiones?" ¿Acaso, como afirmaban los alarmistas en ese momento, trataban de reclutar indios como aliados para luchar contra el gobierno?
Estados Unidos estuvo a punto de invadir Utah en 1858 y comenzar una guerra civil tres años antes de la Guerra Civil. Debido a que el conflicto terminó desapareciendo, no es la historia más dramática sobre Occidente. Se presenta como un gran anticlímax, pero fue beneficioso, porque no hubiera sido bonito si hubiéramos tratado de eliminar a Utah. Todos estos increíbles eventos que ocurrieron en la década de 1850 en Utah realmente me intrigaron y creo que la mayoría de los lectores se sorprenderán mucho al conocerlos.
¿Cuál fue tu momento favorito durante la presentación de informes?
Comencé mi investigación volando a Las Vegas. Hay un fuerte parcialmente reconstruido en el centro de Las Vegas, que nadie visita, pero que recrea la misión original. De hecho, nadie se da cuenta de que los mormones fueron los primeros estadounidenses en establecerse en Las Vegas.
Tratando de ver el paisaje desde el punto de vista de estos misioneros muy asustados, volví sobre las rutas que habían seguido en 1855. Si conduces a Moab desde el norte, simplemente cruzas en una carretera. Justo en el Parque Nacional Arches, la carretera atraviesa lo que alguna vez fue un acantilado y ni siquiera lo notas. Los misioneros de Elk Mountain tuvieron que desarmar sus carros y bajarlos por este acantilado. Me paré en el estacionamiento de Arches, estudié el acantilado e intenté imaginarme a estos tipos. Podían ver el río Colorado a lo lejos y sabían que era el lugar donde querían construir, y están desarmando sus carros, bajándolos y volviendo a armarlos. Ese tipo de retroceso y reimaginación en el terreno fue realmente divertido.
