Hace mucho tiempo, los economistas se dieron cuenta de que las personas están motivadas en gran medida por el interés propio. Ponen la mejor cara de este hecho bastante desalentador de la naturaleza humana al inventar formas de desviar lo egoísta hacia el bien común. Hoy, el mercado global toma el egoísmo como un principio central y, por cierto, parece que tenían razón.
Pero no siempre, según el economista Samuel Bowles, en la edición actual de Science . Aparentemente, hay algo bueno en todos nosotros que todavía es bastante difícil de comprar: cierta obstinada atracción por hacer lo correcto que, según Bowles, los encargados de formular políticas harían bien en prestar atención.
Entre sus ejemplos se encuentra un grupo de padres que llevan a sus hijos a la guardería en Haifa, Israel. La guardería instituyó un cargo para los padres que se presentaron a última hora de la tarde para recoger a sus hijos.
¿Que pasó? La tardanza no desapareció, se duplicó . En la evaluación de los investigadores, los padres comenzaron a ver la recolección tardía como un servicio que tenían derecho a comprar. Hasta que la tardanza costara algo, era más probable que los padres lo vieran como una imposición para el pobre personal de guardería con exceso de trabajo. Pero la tarifa cambió eso.
Como lo describió Bowles, en un mercado poblado por intrigantes y secuestradores:
"Los precios hacen el trabajo de la moral, reclutando motivos lamentables para fines elevados".
Pero no son motivos lamentables lo que lleva a las personas a donar sangre en lugar de venderla, señaló Bowles. En otro estudio, a los estudiantes se les permitió simular gobiernos, regalando dinero pero haciendo "leyes" sobre qué porcentaje debe devolverse. Los retornos más generosos se produjeron cuando las personas no tenían la obligación de devolver ningún dinero.
Este escenario me recuerda esa pequeña decepción que obtienes cuando haces una donación para la transmisión pública y una bolsa de mano o una taza de café llega como agradecimiento. Espera, me digo a mí mismo, hice una donación porque soy una buena persona y disfruto de los consejos de reparación de automóviles. ¿Me acabo de convertir en un mero cliente?
Me alienta el argumento de Bowles. A continuación, quiero ver a los economistas abordar la blogosfera. ¿Echar por la borda los pensamientos en el universo de fibra óptica, ya sea por publicación o comentario, cuenta como egoísta o noble? ¿Es por tu propio bien o el de alguien más?
(Imagen de Allan Ramsay (1766) de David Hume, quien, según Bowles, "abogó por que las políticas públicas deberían diseñarse para 'bribones'")
