La frase común, aunque gastada, "Mis días de ensalada, cuando era verde en juicio", apareció por primera vez en Antony y Cleopatra de 1606 de Shakespeare. Al final del primer acto de la obra, recordando un romance juvenil con Julio César, Cleopatra se refiere a un momento de inocencia, estupidez o indiscreciones. Dado que mayo es el Mes Nacional de las Ensaladas, celebremos los greens mirando el trabajo de otro inglés, John Evelyn (1620-1706). Su Acetaria: un discurso de sallets, impreso en Londres en 1699, fue el primer libro dedicado a las ensaladas.
Las ensaladas se comían en la antigüedad (que Shakespeare sabía de lo que estaba escribiendo), atestiguadas por el curioso título de Evelyn. Lo tomó prestado de la historia natural de Plinio el Viejo (Libro XIX): “Antes, los productos de los jardines eran los más aprobados, ya que siempre están listos para su uso y se preparan rápidamente. No requieren fuego y, por lo tanto, el combustible se economiza. De allí fueron llamados acetaria ; son fáciles de servir ". La definición de Evelyn:" Estamos en Sallet para comprender una composición particular de ciertas hierbas crudas y frescas, como las que generalmente se comen, o tal vez se comen de forma segura con un poco de jugo acetoso, Oyl, sal ". Es decir, un Vinagreta.
Según el compañero de comida de Alan Davidson en Oxford : “Ensalada, un término derivado del latín sal (sal), que produjo la forma salata, 'cosas saladas' como las verduras crudas que se comen en la época clásica con un aderezo de aceite, vinagre o sal. La palabra aparece en francés antiguo como salade y luego en inglés de finales del siglo XIV como ensalada o sallet ”. En Chaucer y otros escritores ingleses tempranos hay referencias a lechuga (“ letows ”), así como berros, rábanos, ajedrea, espinacas, hinojo, mostaza, perejil y varias otras hierbas. El tipo de plantas y vegetales que usaríamos hoy en la composición de una ensalada. Evelyn enumera setenta y tres posibilidades (sus "Muebles y Materiales") para los ingredientes.
¿Contemplando vivir una larga vida comiendo vegetales? Retrato de John Evelyn (quien murió a los 85 años), de Robert Walker (óleo sobre lienzo, 1648). Galería Nacional de Retratos, Londres (Wikimedia Commons) Evelyn era un erudito, experto en escultura y arquitectura, diarista, jardinero y diseñador, traductor de libros de jardinería y miembro fundador de la Royal Society de Londres, formado "para mejorar el conocimiento natural". Era un caballero de muchos y variados logros. . Convencer a sus compatriotas de comer verduras crudas y principalmente vegetales para la salud ("La gente, que hasta el día de hoy, viviendo de hierbas y raíces, llega a una edad increíble, en constante salud y vigor") no fue uno de sus éxitos. Las verduras hervidas siguieron siendo la preferencia por siglos.
La copia digitalizada de la Universidad de Toronto, de la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad (Bibliotecas Smithsonian) Lamentablemente, no hay una primera edición de Evelyn's Acetaria: un discurso de sallets en las Colecciones Especiales de las Bibliotecas Smithsonian. Pero la cercana Biblioteca del Congreso tiene una copia asombrosa: fue presentada por el autor a Sir Christopher Wren. Además de la escritura de Evelyn en la página del título y la hoja anterior, hay 13 líneas sobre la cocción de zanahorias y pepinos, que sirven como anexo personal del autor para el arquitecto (ambos trabajaron en la reconstrucción de Londres después del Gran Incendio de 1666) . En la Biblioteca de Botánica y Horticultura del Museo Nacional de Historia Natural hay una reimpresión de Acetaria, publicada por el Auxiliar de Mujeres, Jardín Botánico de Brooklyn, en 1937. La copia de la Biblioteca Fisher de la Universidad de Toronto también está disponible a través de la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad, visible para todos aquí. El "discurso de sallets" de Evelyn reaparece en su totalidad en la cuarta edición de Sylva, su obra más conocida, en 1706.
"Kalendarium hortense" de la copia de Sylva de la Biblioteca Dibner. (Bibliotecas Smithsonian) La Biblioteca Dibner tiene la primera edición de Sylva, o, Un discurso de los árboles forestales, publicado por la Royal Society en 1664. Hubo preocupación por la disminución de la copa de los árboles en Inglaterra en ese momento, y la disminución del suministro de madera para los barcos. de la marina de guerra. En este tratado anterior, después de los discursos sobre silvicultura, árboles frutales y la fabricación de sidra, Evelyn presenta un calendario con consejos prácticos para la siembra de verduras en una sección titulada "Kalendarium hortense, o, The gard'ners almanac: directing what debe hacerlo monetariamente durante todo el año ”. Este almanaque fue escrito para el gran Elysium Britannicum inédito y enciclopédico del autor. Y es aquí donde encontramos nuestros meses de ensalada.
"Kalendarium hortense" de la copia de Sylva de la Biblioteca Dibner. (Bibliotecas Smithsonian) La introducción expone la importancia del trabajo: “El trabajo de un jardinero nunca termina: comienza con el año y continúa hasta el siguiente: prepara el terreno y luego lo siembra; después de eso, él planta ... ". Enero es para preparar el terreno para la siembra de primavera, así como para la siembra de "Perifollo, Lechuga, Rábano y otros Salletings (más delicados); si vas a cultivar en el lecho caliente [invernadero] ". Las instrucciones para mayo son" Sembrar Majoran dulce, albahaca, tomillo, hierbas y plantas aromáticas y calientes que son las más tiernas. Siembre Purslan, tener crías; Lettice .
Ya sea que cuides o no un jardín, te animo a que levantes un tenedor para ensaladas, saludes a Evelyn y celebres una nueva y fresca temporada verde. Feliz mes de ensalada.
Una versión de este artículo de la bibliotecaria Julia Blakely se publicó originalmente en el blog de las Bibliotecas del Smithsonian, "Unbound", un compendio de recursos ricos para los amantes de los libros, jóvenes y viejos.
La lechuga a veces se usa en los parterres que rodean el Museo Nacional de Historia Americana. Lea sobre su uso, "La lechuga te deleita" (Bibliotecas Smithsonian) 
Evelyn estaría complacida: una variedad de verdes que crecen actualmente en el Jardín de la Victoria en el Museo Nacional de Historia Americana (Bibliotecas Smithsonian) 
"Kalendarium hortense" de la copia de Sylva de la Biblioteca Dibner. (Bibliotecas Smithsonian)
