Hace aproximadamente 14.400 años, un grupo de cazadores-recolectores natufianos se reunió alrededor de un par de chimeneas de piedra para disfrutar de un festín de gacelas, aves acuáticas, liebres y tres o cuatro variedades de pan plano de grano mixto. Ahora, los restos de su comida, incluidas las migas de pan carbonizadas similares a las que se encuentran en el fondo de una tostadora moderna, están brindando a los arqueólogos nuevos conocimientos sobre los hábitos alimenticios de la Edad de Piedra, así como la evidencia más temprana de la fabricación de pan, un práctica previamente vinculada al advenimiento de la agricultura unos 4.000 años después.
Investigadores de la Universidad de Copenhague, el University College de Londres y la Universidad de Cambridge descubrieron las migajas antiguas mientras excavaban un par de chimeneas de piedra ubicadas en el sitio de Shubayqa 1 en el noreste de Jordania entre 2012 y 2015. Los hallazgos del equipo, recientemente detallados en las Actas del La Academia Nacional de Ciencias, sugiere que los natufianos, un pueblo que vivió en el Mediterráneo oriental desde aproximadamente 12, 500 a 9, 500 aC, horneaban pan siglos antes de que sus descendientes comenzaran a crear asentamientos agrícolas permanentes.
La autora principal, Amaia Arranz Otaegui, investigadora postdoctoral en la Universidad de Copenhague, le dice a Ben Guarino, del Washington Post, que vio los restos de pan mientras examinaba sedimentos en una estructura natufiana que pudo haber servido como vivienda o edificio ceremonial. Al principio, no pudo identificar las migajas, aunque se dio cuenta de que no eran semillas, nueces o madera carbonizada. El análisis de 24 muestras carbonizadas reveló su textura porosa, un fenómeno exclusivo del pan, y permitió a los arqueólogos identificar aún más los tejidos de las plantas de cereales como la cebada, el trigo einkorn y la avena.
Para hacer el pan, los natufianos probablemente comenzaron moliendo cereales y tubérculos apresurados (una raíz almidonada) en una harina fina, explica Arranz Otaegui a Helen Briggs de BBC News . Luego, mezclaron la harina con agua para producir masa, luego la hornearon en las cenizas calientes de una chimenea o en una piedra plana caliente. El producto final, informa Briggs, habría sido pan plano sin levadura comparable a las envolturas de hoy.
Según Guarino, los arqueólogos sospecharon anteriormente que los antiguos agricultores domesticaban las plantas de cereales, que los panaderos luego convertían en pan. El hallazgo de Shubayqa, sin embargo, invierte la línea de tiempo, mostrando que al menos algunas personas estaban haciendo pan con granos silvestres.
"De hecho, puede ser que la producción temprana y extremadamente lenta de pan a base de cereales silvestres haya sido una de las fuerzas impulsoras clave detrás de la revolución agrícola posterior, en la que los cereales silvestres se cultivaron para proporcionar fuentes de alimentos más convenientes". del arqueólogo de Copenhague y coautor del estudio, Tobias Richter, dijo en un comunicado.
David Keys, de The Independent, señala que la elaboración del pan habría sido una actividad poco práctica para los natufianos. La recolección de cereales silvestres, la separación y la molienda de las semillas, el amasado y el horneado consumieron tiempo y energía valiosos, pero a cambio ofrecieron poco beneficio nutricional. Esta compensación sugiere que los cazadores recolectores se estaban alejando de una "dieta [puramente nutricionalmente utilitaria] y hacia una tradición culinaria más determinada cultural, social y quizás ideológicamente", escribe Key.
Antes del descubrimiento de Shubayqa, la evidencia más temprana de fabricación de pan data de hace 9, 000 años. Las muestras, que se encuentran en Turquía, se hicieron con harina de trigo y cebada domesticados, así como con frijoles molidos, como garbanzos y lentejas. A diferencia de los panes planos natufianos, los panes turcos se cocinaban en un horno, informa Briggs.
Los arqueólogos todavía están trabajando en una recreación exacta de la receta de pan de los natufianos, pero mientras tanto, Richter le dice a Nicola Davis de The Guardian que han probado pan hecho con el tipo de tubérculos de club-rush encontrados en el sedimento Shubayqa.
"Sabe un poco salado, por lo que probablemente no sea para nuestros gustos particulares en el presente", concluye Richter.
