Cuando Charles Brooks Jr. se acostó en una camilla en la cámara de ejecución, no había manera de saber exactamente qué pasaría después.
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En este día de 1982, Brooks fue la primera persona en ser ejecutada mediante la inyección de un cóctel de drogas destinadas a adormecer su cuerpo y mente, paralizarlo y detener su corazón. Su muerte, la primera por inyección letal, provocó un debate de ética entre el público y los médicos sobre si el procedimiento es humano, uno que continúa hoy.
Brooks fue condenado por asesinar a David Gregory, un mecánico de automóviles, escribió Dick Reavis para Texas Monthly a principios de 1983. Gregory viajó con Brooks durante una prueba de manejo en el estacionamiento de autos usados donde trabajaba. Esa noche, fue encontrado atado en una habitación de motel. Le habían disparado en la cabeza. En juicios separados, tanto Brooks como su compañero en el crimen Woodie Loudres fueron condenados a muerte por el crimen. Loudres pudo reducir su sentencia, pero Brooks no, aunque nunca se encontró ningún arma y los funcionarios nunca determinaron quién le disparó a Gregory.
Se consideró que la inyección letal es más humana que otros métodos de ejecución, como el gas, la electrocución o la suspensión, según un artículo en History.com. Debido a que se suponía que una de las drogas utilizadas ponía a los condenados en un estado de sedación profunda, también se percibía que era indolora. A pesar de las protestas de los médicos de que la inyección letal era una violación de la ética médica, escribió Robert Reinhold de The New York Times, se consideró aceptable. Pero los informes contradictorios de testigos sobre la muerte de Brooks llevaron a Reinhold a informar que "el procedimiento no parecía resolver la cuestión de si tal muerte fue indolora".
La condena que llevó a Brooks al corredor de la muerte no fue la primera. Lo que era diferente esta vez: sabía que si el estado no intervenía en su caso, podría convertirse en el primer hombre condenado a muerte en ser asesinado por un cóctel de drogas diseñado para adormecer su mente y detener su corazón. "En su mejor humor", escribió Reavis: "Charlie pensó que no había nada que temer en la muerte por inyección. Él creía que podría configurarlo para que fuera como la cirugía después de la primera de sus heridas de bala ".
Brooks y Reavis llegaron a un acuerdo: si el condenado sentía dolor durante su ejecución, sacudiría la cabeza, como si dijera "no", y Reavis lo entendería. Repitieron el acuerdo en cada reunión.
Al final, el estado no otorgó a Brooks una suspensión de la ejecución. "Por primera vez en la historia penal estadounidense", escribió Reavis, "los hombres que no eran médicos ni hechiceros se prepararon para ejecutar a un prisionero con las herramientas prohibidas de la medicina y la farmacología".
"Según cuatro reporteros que presenciaron la ejecución en una pequeña habitación al borde de la unidad de paredes de la prisión, el Sr. Brooks parecía haber sufrido algo de dolor", escribió Reinhold.
Reavis fue uno de esos reporteros. El escribio:
Pasó tal vez un minuto, tal vez dos minutos, antes de que sintiera que la muerte se arrastraba lentamente. [Sic] lentamente movió su cabeza hacia el hombro izquierdo, y de regreso hacia la derecha, luego hacia arriba, hacia la izquierda nuevamente, como si dijera en silencio que no.
Me rompí a la erección. Charlie meneaba la cabeza: ¿era esa su señal para mí?
No podía estar seguro de una manera u otra.
Hoy en día, los muertos por inyección letal tienen casi la misma probabilidad de ser conejillos de indias para el procedimiento que Brooks. Los suministros de cócteles de inyección letal conocidos se están agotando en los Estados Unidos, informa Tess Owen para Vice . Las inyecciones en todo el país están en un mínimo de 25 años, escribe, en parte porque cada vez es más difícil para los departamentos de correcciones obtener los medicamentos que necesitan para realizarlos. Este déficit ha llevado a los departamentos correccionales a probar mezclas de drogas no probadas para reemplazar los viejos estándares que ya no pueden obtener, con resultados sombríos. Solo Texas, Georgia y Missouri están utilizando la pena de muerte "con regularidad", escribe Mike Brantley para AL.com. Pero la pena de muerte sigue siendo legal, y quienes enfrentan la posibilidad de morir en manos del estado pueden ser asesinados con cócteles de drogas no probados.
