El océano no es una bañera gigante, con agua de temperatura uniforme, contenido de sal o circulación. Estas propiedades tienden a cambiar con el tiempo y el lugar, a menudo oscilando entre diferentes patrones recurrentes. Uno de los patrones más importantes es la Oscilación del Sur de El Niño (ENOS).
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Al igual que un cambio en los vientos provoca el monzón de América del Norte, empapando el suroeste de lluvia o dejándolo seco, las oscilaciones en el océano pueden tener enormes efectos en el clima. Y, según las observaciones de NOAA y NASA, el Océano Pacífico parece estar preparándose para un poderoso El Niño, el primero desde 1998.
En el Pacífico oriental tropical, los cambios de temperatura de la superficie del océano pueden provocar uno de los dos patrones de actividad. Cuando el área es mucho más caliente de lo habitual, lo llamamos El Niño. Cuando hace mucho más frío, lo llamamos La Niña. (También existe la posibilidad de un estado normal o neutral). Al afectar los patrones de circulación tanto en el océano como en la atmósfera, ambas fases pueden tener efectos importantes en los patrones climáticos globales.
El video de arriba, de la NASA, tiene más detalles sobre lo que los investigadores están viendo en este momento para hacerles pensar que se está gestando un El Niño. Si el sistema se pone totalmente en marcha, podría tener algunas consecuencias importantes.
Por un lado, 1998 fue uno de los años más calurosos registrados. Parte de eso se debió a los efectos del calentamiento global del cambio climático, pero una gran parte se debió al poderoso El Niño de ese año, dice New Scientist . Dado que las condiciones de El Niño hacen que los vientos disminuyan y que el calor se mueva del océano al aire, un fuerte El Niño este año probablemente significaría que nos espera un verdadero chamuscador.
El Niño también tiene enormes efectos en los patrones de lluvia en los Estados Unidos, lo que podría ser algo bueno y algo malo. Por un lado, El Niño tiende a traer mucha lluvia a California, particularmente en invierno. Dado que la región ha estado plagada de sequías durante los últimos tres años, este podría ser un respiro necesario. Por otro lado, las fuertes lluvias son peligrosas. Un Niño en 1982-1983 contribuyó a inundaciones, deslizamientos de tierra y otras tormentas fuertes que azotaron los estados de California y el Golfo, dice la Universidad de Illinois.
Si se desarrolla un El Niño fuerte, y los investigadores esperan que así sea, también podría tener importantes ramificaciones políticas, dice Nate Cohn para el New York Times . Las opiniones de las personas sobre el cambio climático global tienden a disminuir y fluir con el clima, y las altas temperaturas asociadas con el patrón oceánico podrían cambiar el tono de la discusión.
