The Sounding Joy, de Elizabeth Mitchell, lanzada por Smithsonian Folkways para esta temporada navideña, presenta nuevas grabaciones de villancicos tradicionales estadounidenses rescatados de la oscuridad por la difunta Ruth Crawford Seeger (madrastra de Pete Seeger) en su cancionero de 1953, American Folk Songs for Christmas . Estos simples devocionales evocan, como lo expresó Ruth Seeger, la "Navidad americana de los viejos tiempos". . .no de Santa Claus y los árboles de hojalata, sino del culto y la festividad caseros ".
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"Eso es lo que hicimos en nuestra casa", dice la hija de Ruth, Peggy Seeger, que aparece en el álbum, junto con Joan Osborne y Natalie Merchant. Hablamos con Peggy sobre su contribución a la grabación, así como sus recuerdos de su madre y las Navidades.
¿Qué temas grabaste en The Sounding Joy ?
Me pidieron que hiciera “Navidad por la mañana”, y elegí hacer “Mother's Child” porque cantaba mucho en conciertos y me encanta la melodía. Pero no me importaron las palabras originales, "un hijo de dios", así que "soy el hijo de una madre", que cualquier religión puede cantar.
¿Entonces fue importante para ti que estas canciones atraigan a todas las religiones?
Oh, sí, absolutamente, definitivamente.
¿Cómo se sintió volver a estas canciones?
Los amo. La colección es muy interesante porque mi madre era hija de un ministro metodista y era muy atea. Mi padre era una combinación de agnóstico y ateo. Y estoy muy sorprendido de que muchas de las canciones mencionen a Dios y al Señor. Estos son términos que intenté evitar. Ahora que vivo en Inglaterra, que es muy multicultural, los evito aún más de lo que lo haría en los Estados Unidos.
Mi madre tenía un verdadero oído para escoger canciones. Obtuvo un montón de estos, la mayoría de ellos fuera de las grabaciones de la Biblioteca del Congreso. Ella trajo a casa estos discos de aluminio de 16 pulgadas y los escuchó con una aguja de espina: estoy hablando de mediados de la década de 1940, principios de los 50, y la única forma en que podía escuchar esos discos era con una aguja de espina porque un acero la aguja arruinaría las huellas. Nuestro trabajo, el trabajo de los niños, era mantener la aguja afilada con una bengala. Pusiste la aguja en una pequeña abrazadera y luego giraste una rueda alrededor que le puso papel de lija y que la afiló nuevamente.
Escuchamos estas canciones en la casa mientras las transcribíamos, desde una edad muy temprana. Crecí con ellos. Los conozco a todos. Siempre me encantaron los acompañamientos. No son fáciles de jugar, en realidad. Para tocar y cantar estas canciones con sus acompañamientos se necesita mucha concentración. No es solo ump-chump-chump-ump-chump-chump, y no son solo acordes con la mano izquierda. Hay una gran cantidad de contramedida contrapunto allí.
¿Por qué estas canciones siguen siendo relevantes? ¿Qué puede ganar el público moderno con esta grabación?
Tienen coros que mucha gente puede cantar. Muchas palabras repetidas. Y para muchas personas, religiosas o no religiosas, la Navidad es un momento para reunirse. Tener algunas canciones nuevas para cantar en Navidad es una muy buena idea. . . . Muchas de las canciones surgieron de personas que cantaban juntas. Por eso hay tanta repetición. A menudo hay que repetirlo para que las personas lo aprendan y se pongan al día, y para que puedan sentirse cantando juntos, sentir los bordes de la habitación, por así decirlo.
¿Celebras Navidad?
Ya no. . . . Perdí un poco el interés en Navidad, con la horrible comercialización. Ya no quiero ir a las tiendas en Navidad. No quiero escuchar todas las canciones de Navidad que escuchas una y otra vez hasta que te canses de ellas. . . .
La mejor Navidad que tuve fue cuando tenía alrededor de 7 años. Fue un momento triste para algunas personas porque hubo una epidemia de polio en Washington, DC, así que no fuimos a la ciudad a buscar regalos. Nos quedamos en casa y nos hicimos regalos en la casa. Mi hermano, que tenía 9 años, consiguió un pequeño juego de carpintería antes de Navidad para poder hacer pequeñas cunas para nuestras muñecas. Mi madre me enseñó a tejer a ganchillo y yo tejí cosas para las muñecas de mis hermanas. A mi madre le encantaba la Navidad. Ella lo adoraba.
