Las gallinas son esencialmente pequeñas fábricas de proteínas, que producen un grupo relativamente grande de proteínas puras en cada huevo que ponen. Las proteínas también son la base de muchos medicamentos, pero sintetizar proteínas comercialmente es difícil y costoso. Es por eso que los investigadores en Escocia tienen pollos genéticamente modificados para producir proteínas terapéuticas en sus huevos, informa Pallab Ghosh en la BBC.
En muchas enfermedades humanas, el principal culpable es una proteína que falta, que no se produce en cantidades suficientes o que el cuerpo fabrica incorrectamente. Al insertar un gen productor de proteínas en un pollo, los científicos esencialmente crean un animal genéticamente modificado o transgénico. Armado con este nuevo gen, el cuerpo del pollo produce más de un tipo de proteína que generalmente no produce, que se acumula en grandes cantidades en los huevos que pone. Las claras de huevo se pueden purificar para recuperar la proteína, una técnica que es 10 a 100 veces más barata que producir proteínas en una fábrica, informa el equipo en la revista BMC Biotechnology .
Hasta ahora, los investigadores han utilizado la técnica para producir dos proteínas, IFNalpha2a, que tiene fuertes propiedades para combatir el cáncer y el macrófago-CSF, que estimula los tejidos para que se reparen. Solo tres huevos son suficientes para producir una dosis terapéutica de las proteínas.
En cuanto a los pollos, no parecen saber que están siendo utilizados como biorreactores médicos y llevan vidas relativamente cómodas.
“Viven en corrales muy grandes. Son alimentados, regados y atendidos diariamente por técnicos altamente capacitados, y viven una vida bastante cómoda ", le dice a Ghosh la autora principal, Lissa Herron de Roslin Technologies en Edimburgo. “Hasta donde el pollo sabe, solo está poniendo un huevo normal. No afecta su salud de ninguna manera, solo está resoplando, poniendo huevos de forma normal ".
Esta no es la primera vez que se utilizan animales para producir drogas. De hecho, existe toda una industria de biotecnología llamada biopharming, en la que se utilizan plantas y animales transgénicos para producir proteínas, enzimas y otros productos biológicos. Los investigadores han producido enzimas y proteínas en plantas de tabaco y leche de vaca, así como una enzima comercialmente disponible, Kanuma, que se produce en huevos de gallina. Sin embargo, en general, el proceso de comercialización ha tenido reveses técnicos y reglamentarios y aún no se ha convertido en una fuerza importante en la medicina.
La coautora del estudio, Helen Sang, bióloga molecular del Instituto Roslin, le dice a CBS Nueva York que este último método podría cambiar eso.
“En el pasado, fabricar estos animales transgénicos ha sido muy ineficiente, muy costoso y difícil. Lo que hemos hecho es encontrar un método que lo hace mucho más rápido, mucho más eficiente ”, dice ella.
Pero la medicina del pollo no llegará a la oficina del médico por un tiempo. Las curas a base de huevo tardarán entre 10 y 20 años en atravesar el sistema regulador y llegar a la farmacia. Mientras tanto, sin embargo, el equipo de investigación espera que la técnica se pueda usar para hacer medicamentos para los animales, incluidas las proteínas que estimulan el sistema inmunológico para los animales de granja que podrían ayudar a reducir el uso excesivo de antibióticos.
