En genética, no solo los vivos avanzan en el campo: el ADN preservado en los huesos frágiles de nuestros antepasados puede proporcionar una visión significativa de nuestra historia genética. Tal es el caso de una nueva historia genética de Europa, rastreada por un equipo internacional de investigadores y publicada hoy en Science . Al crear un mapa genético continuo de hace 7, 500 a 3, 500 años en una región geográfica, los científicos descubrieron que la diversidad genética de la Europa moderna no puede explicarse por una sola migración, como se pensaba anteriormente, sino por múltiples migraciones provenientes de un rango de áreas en la Europa moderna.
Escribir la historia genética de Europa es echar un vistazo a la evolución de una cultura occidental y, a menudo, recibir más preguntas que respuestas: ¿Por qué el 45 por ciento de los europeos comparten un ADN mitocondrial distinto (ADN transmitido a través de la línea materna)? ) conocido como haplogrupo H? ¿Qué causa que un tipo de ADN mitocondrial se vuelva dominante sobre otro tipo? ¿Pueden los cambios en un registro arqueológico reflejar los cambios en un registro genético?
La nueva historia genética podría proporcionar algunas respuestas a estas preguntas. Para intentar reconstruir la vasta historia genética de Europa, los investigadores del Centro Australiano para el ADN Antiguo (ACAD) en la Universidad de Adelaida, la Universidad de Mainz, el Museo del Patrimonio del Estado en Halle (Alemania) y el Proyecto Genográfico de la National Geographic Society extrajeron mitocondriales. ADN de los dientes y huesos de 396 esqueletos prehistóricos. Estos esqueletos se encontraron en un área bastante pequeña y confinada dentro del estado alemán de Sajonia-Anhalt, un área que en estudios previos había demostrado contener varias muestras de esqueleto utilizables.
“Recolectamos más de 400 muestras de individuos esqueléticos y extrajimos ADN. Y para 396 de ellos, obtuvimos resultados inequívocos que podrían confirmarse ”, dice el Dr. Wolfgang Haak de ACAD, autor principal del estudio. "El ADN no se conserva en todos los individuos, por lo que fue una tasa de éxito fantástico".
El estudio incluyó una gran cantidad de datos no vistos antes: se examinó diez veces más ADN mitocondrial que en estudios anteriores, lo que lo convierte en el examen más grande de ADN antiguo hasta la fecha. Una cantidad de datos tan grande permitió a los investigadores crear un "registro sin brechas ... desde los primeros agricultores hasta la temprana Edad de Bronce", dice Haak en un comunicado de prensa.
Una de las formas en que los investigadores pudieron reconstruir este registro genético sin huecos fue reduciendo sus muestras esqueléticas a una sola región. La región de Sajonia-Anhalt es especialmente fructífera en lo que respecta a muestras esqueléticas antiguas debido a la historia política reciente: después de la demolición del Muro de Berlín, parte de la antigua Alemania Oriental sufrió una tremenda revitalización de la infraestructura. En el proceso de cavar nuevas carreteras y autopistas, se descubrieron varios esqueletos antiguos, lo que aumentó el registro arqueológico tanto que los investigadores tienen acceso a una muestra de especímenes que van desde hace 7, 500 años hasta la actualidad. Además, al limitar su búsqueda dentro de distintos parámetros geográficos, los investigadores pudieron construir un transecto real de lo que sucedió a través del tiempo en un lugar específico, en lugar de un "registro irregular de aquí y allá", como Haak describe la alternativa.
Lo que encontraron los sorprendió. En un estudio anterior, Haak y sus colegas usaron ADN antiguo para mostrar que los estilos de vida en Europa Central cambiaron de la caza y la recolección a la agricultura alrededor de 5.500 aC poco después de una ola de migración desde el Cercano Oriente, evidenciada por un cambio visible en la composición genética cuando La agricultura entra en el registro arqueológico. Pero la diversidad genética de la Europa moderna es demasiado compleja para ser explicada solo por este evento de migración.
El enigma que dejó a Haak y los investigadores desconcertados, hasta ahora. Al tomar muestras de muestras que crean una línea de tiempo completa en Sajonia-Anhalt, los investigadores pudieron determinar cuándo ocurrieron cambios dentro del ADN mitocondrial. Confirmando su hallazgo pasado, vieron que si bien los patrones de ADN cambiaron con la afluencia de la agricultura, también cambiaron miles de años después.
Al comparar el momento de estos cambios genéticos con una línea de tiempo de hallazgos arqueológicos en Europa central, y al buscar los orígenes culturales de los nuevos artefactos que aparecen en la línea de tiempo cuando ocurrieron estos cambios genéticos, los investigadores sugieren que la historia genética de los europeos no era solo se ve afectado por una migración de agricultores del Cercano Oriente, pero por migraciones posteriores de culturas hacia el oeste (lo que ahora es la Península Ibérica) y el este (lo que ahora es Letonia, Lituania, la República Checa y otros países modernos de Europa del Este) .
"Con esta línea de tiempo genética, podemos confirmar que el primer cambio genético ocurrió entre cazadores-recolectores y agricultores, y es sorprendentemente estable durante aproximadamente dos mil años, cuando la agricultura está completamente establecida ", explica Haak. “Luego, hacia el final del Neolítico, ganamos un poco de impulso y vemos regresar un montón de linajes de cazadores-recolectores tempranos. Y, de nuevo, poco después de eso, vemos nuevos impulsos, provenientes tanto del Este como del Oeste. De repente, estos elementos adicionales conforman la mayor parte de la diversidad moderna. Para cuando llegamos a la temprana Edad de Bronce, tenemos todo en su lugar que vemos hoy ”.
Las hipótesis de los autores sobre de dónde provienen estas oleadas de migraciones se basan en la idea de que los nuevos artefactos culturales, si se encuentran en una región específica, deben haber sido traídos por viajeros lejanos. Pero las nuevas herramientas y artefactos, por sí solos, no significan automáticamente que las migraciones hayan refrescado el acervo genético: como señala Haak, el hecho de que uno use un iPod no lo convierte en un estadounidense, europeo o cualquier otra cosa. Sin embargo, parece que, al menos en la antigüedad, las nuevas herramientas y tecnologías podrían haber ido de la mano con la afluencia genética, ya que los inmigrantes trajeron viejas técnicas a sus nuevas tierras.
