El 3 de enero de 1961, el clima era agradable y ventoso a 75 grados a lo largo del tramo de playa en el complejo Kennedy en Palm Beach, Florida.
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Dentro de la desordenada casa de estilo mediterráneo en 1095 North Ocean Boulevard, Richard Avedon estaba instalando su estudio de retratos portátil en la sala de estar con corrientes de aire, mientras que Kenneth de Nueva York peinó el cabello de Jacqueline Kennedy, Rose Kennedy se preocupó por Caroline y John Jr. '' ropa, y los asistentes tomaron notas y transmitieron mensajes telefónicos al presidente electo John F. Kennedy.
Avedon, ahora en el apogeo de su profesión, había venido a Palm Beach para crear fotografías exclusivas para las revistas Harper's Bazaar y LOOK. The Kennedy: Portrait of a Family presenta este conjunto único de imágenes de la colección del Smithsonian y vuelve a visitar las únicas fotografías pre-inaugurales formales conocidas del presidente electo y su familia para examinar una fascinante intersección de fotografía, moda e historia.
En enero de 1961, las mujeres todavía usaban guantes como parte de su atuendo diario y los hombres usaban regularmente vestimenta como Brylcreem ™ en el cabello. "The Twist", la canción y el baile de Chubby Checker, estaba de moda. El Muro de Berlín aún no existía. Los Beatles y los Rolling Stones aún no habían invadido América. Casi un año antes, los Cuatro de Greensboro habían organizado una sentada en el mostrador de almuerzos de Woolworth's en Carolina del Norte, provocando una ola de sentadas similares en todo el Sur. El misil soviético que había derribado un avión espía estadounidense U-2 la primavera anterior había exacerbado la tensión entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. La televisión tenía apenas veinte años. Las revistas ilustradas como LOOK y Life fueron una importante fuente de información y entretenimiento, y las revistas de moda como Vogue y Harper's Bazaar fueron los usuarios más imaginativos y técnicamente avanzados de la fotografía.
Las fotografías de Avedon de los Kennedy para la edición del 28 de febrero de LOOK ocupan su lugar entre las muchas fotos familiares animadas y enérgicas de los grandes cronistas de Kennedy. Stanley Tretick, Jacques Lowe y Mark Shaw tenían una perspectiva única, creando imágenes culturalmente significativas dentro de los parámetros fotográficos establecidos por los Kennedy. Sin embargo, las fotografías para la edición de febrero de 1961 de Harper's Bazaar son muy diferentes: fueron creadas dentro de los parámetros de Avedon.
Richard Avedon fue tanto líder en el desarrollo de la cultura visual estadounidense como participante en él. Trabajó principalmente para Harper's Bazaar, pero también fotografió para LOOK, Life y una variedad de clientes publicitarios. En 1957, fue el consultor creativo de la película Funny Face de Stanley Donen, protagonizada por Audrey Hepburn y Fred Astaire. El personaje de Astaire, Dick Avery, siguió el modelo de Richard (Dick) Avedon, y muchos personajes de la película se basaron en sus colegas y editores en Harper's Bazaar. En 1958, Popular Photography lo nombró uno de los diez mejores fotógrafos del mundo.
Al igual que Avedon, los Kennedy fueron líderes y participantes en la cultura visual estadounidense. En la década de 1920, el padre de John F. Kennedy, Joseph Kennedy Sr., compró y vendió estudios de Hollywood, produjo películas y tuvo salas de cine. Gran parte del conocimiento del anciano Kennedy sobre el poder de la imagen visual se aplicó efectivamente a la carrera política de su hijo: muchos periodistas e historiadores citan el desempeño convincente de Kennedy durante el primero de los debates televisados de la campaña presidencial con Richard Nixon como un factor decisivo de su victoria electoral. . La estrecha relación de Joe Kennedy con Henry Luce, editor en jefe y principal accionista de Time, Inc., mantuvo las caras de John y más tarde de Jackie en las portadas de Time and Life.
Cuando Richard Avedon hizo estas imágenes entre las elecciones presidenciales y la inauguración, los Kennedy eran bien conocidos por las imágenes y la televisión y habían establecido un estilo en el que preferían ser fotografiados. La importancia de Jackie como marca de tendencias de la moda apenas comenzaba a afianzarse, y la sesión de Harper's Bazaar proporcionó una nueva arena en la que los Kennedy podían presentarse.
La Institución Smithsonian conserva las fotografías de Harper's Bazaar como parte de una donación mayor de Avedon y objetos donados por los Kennedy. El Smithsonian también tiene muchos más elementos que se relacionan y colocan estos dos íconos estadounidenses en un contexto histórico. Richard Avedon tuvo una larga relación con el Smithsonian, comenzando en 1962 con su primera exposición fotográfica individual. La exposición se realizó en el Edificio de Artes e Industrias de la Institución, y Avedon donó todas las imágenes de la exhibición. A través de sus dones a lo largo de los años, creó un rico registro de la historia estadounidense y fotográfica. Con la excepción de sus proyectos In the American West and Democracy, la Institución tiene representaciones de una amplia gama del trabajo de Avedon, desde su imagen fundamental temprana Italia # 9, Noto, Sicilia, 5 de septiembre de 1947, que lo llamó la atención de El director de arte de Harper's Bazaar, Alexey Brodovitch, a sus contribuciones para eventos relacionados con el 11 de septiembre de 2001.
Avedon capturó la esencia de importantes escritores y pensadores de mediados del siglo XX, artistas de teatro y cine, músicos, políticos y activistas a través de sus retratos. Su trabajo publicitario mejoró las ventas de ropa y otros productos. Esos anuncios se publicaron en muchas revistas populares, como Life, Vogue y Rolling Stone, así como en revistas especializadas, como Graphis. Estaba entre los fotógrafos mejor pagados y buscados, y sus clientes incluían Pabst, DuPont, Cartier y Douglas Aircraft. Avedon jugó un papel decisivo en el éxito de la campaña publicitaria "Fire and Ice" de Revlon en 1952, que presentó su fotografía de Dorian Leigh, una raya de platino en su cabello, con un vestido de lentejuelas plateadas con una capa roja brillante. La extensión de dos páginas también presentaba un cuestionario nervioso pero humorístico para determinar si la lectora estaba "hecha para fuego y hielo". Avedon también fue uno de varios fotógrafos famosos que participaron en la campaña "I Dreamed" de Maidenform. Una de sus imágenes muestra a una mujer con un sujetador plateado; La fotografía y el sujetador son parte de las colecciones del Smithsonian.
La participación de Avedon en la creación de cultura visual a través de anuncios continuó a lo largo de su carrera. Los avisos televisivos memorables y a veces falsos de los años ochenta para el perfume "Obsession" de Calvin Klein fueron dirigidos por Avedon. En la edición del 1 de noviembre de 2004 de The New Yorker que presentó el último proyecto fotográfico de Avedon, Democracy, Hermès, Harry Winston y Kenneth Cole publicaron anuncios creados con imágenes de Avedon.
Muchos de los materiales relacionados con Kennedy (literatura y botones de campaña, programas de eventos y más) en el Smithsonian se han adquirido a través de personas distintas de los sujetos. Pero Jackie Kennedy siguió la tradición de las primeras damas al donar su vestido inaugural al Smithsonian, así como el vestido que compró a Bergdorf Goodman para la inauguración. Rose Kennedy también donó el vestido que llevaba al baile inaugural; Este era el mismo vestido que había usado unos veinte años antes cuando ella y Joseph Kennedy Sr., entonces embajador de los Estados Unidos en Gran Bretaña, fueron presentados al rey Jorge VI y la reina Isabel.
Los objetos expuestos en el Smithsonian a menudo requieren que miremos hacia atrás a través de la historia. Hoy, la experiencia de ver las fotografías de Avedon de los Kennedy está cargada de una ironía dramática, porque sabemos cómo termina la historia para tres de los cuatro asistentes. La mayoría de las personas que tenían al menos cinco años el 22 de noviembre de 1963, recuerdan dónde estaban y qué estaban haciendo cuando supieron que el presidente Kennedy fue asesinado. Muchos más vieron cómo Jackie se manejó y siguió adelante con su vida hasta su muerte el 19 de mayo de 1994. Aún más pueden recordar cómo John F. Kennedy Jr., su joven esposa y su hermana perecieron en un trágico accidente aéreo el 16 de julio., 1999. Como lectores, no podemos evitar traer nuestras experiencias personales cuando miramos estas fotografías.
La elección presidencial de 1960 se ganó por un margen muy estrecho. Cuando Avedon fotografió a los Kennedy entre la elección y la toma de posesión, el momento representaba el colmo de la esperanza esperanzadora para los que creían en John F. Kennedy, y el colmo de la ansiedad para los que no. Las fotografías de Avedon de John y Jacqueline Kennedy y sus dos hijos combinan política, estilo, interés público e historia fotográfica para dar una idea de las figuras históricas que han conmovido profundamente la vida estadounidense.
De Los Kennedys de Shannon Thomas Perich: Retrato de una familia (HarperCollins, 2007)
