Las pinturas de Roy Lichtenstein, que nació hoy hace 94 años, son algunos de los ejemplos más emblemáticos del movimiento del arte pop del siglo XX. Al apropiarse de las técnicas y estilos de los cómics, un producto considerado decididamente juvenil y frívolo, Lichtenstein encontró una manera de unir el arte "bajo" y "alto" en composiciones cautivadoras.
Sin embargo, como Lichtenstein disfrutó de la aclamación mundial y sus obras continúan vendiéndose por decenas de millones de dólares dos décadas después de su muerte, los artistas de cómics han expresado su frustración por que sus creaciones y género se apropien con poco crédito y sin dinero.
Algunas de estas críticas se refieren a lo que Lichtenstein percibe como plagio. "El hecho es que Lichtenstein simplemente estaba reproduciendo el trabajo de los artistas de cómics originales, sin agregar mucho", dijo el artista de cómics Marc Ellerby al Guardian con motivo de una gran retrospectiva de la carrera de Lichtenstein en la Tate Modern de Londres en 2013. Mientras expresaba respeto por Los talentos de Lichtenstein en obras como "Nos levantamos lentamente", Ellerby también sintió que sus pinturas de cuadros individuales apenas hacían justicia a las narraciones de los cómics que podían tener cientos de páginas.
"Lichtenstein no hizo más ni menos por los cómics que Andy Warhol por la sopa", dijo Art Spiegelman, creador de la novela gráfica "Maus", dijo en una entrevista en 2007.
El artista de cómics Dave Gibbons, quien dibujó la famosa novela gráfica "Watchmen", ha hecho críticas aún más agudas sobre el trabajo de Lichtenstein. "No estoy convencido de que sea arte", dijo Gibbons a la BBC en una entrevista de 2013. "Muchas de las cosas de Lichtenstein están tan cerca del original que en realidad tienen una gran deuda con el trabajo del artista original", agregó, comparándolo con la música en la que los artistas generalmente acreditan al creador original de una canción incluso cuando la parodian.
Para arrojar más luz sobre el material fuente detrás del trabajo de Lichtenstein, el entusiasta de los cómics David Barsalou ha pasado más de tres décadas rastreando minuciosamente las tiras originales que el artista pintó después en un proyecto llamado "Deconstruyendo a Roy Lichtenstein".
Un comentario más personal sobre la relación de Lichtenstein con la industria del cómic proviene del veterano artista Russ Heath, el creador del panel de cómics original que Lichtenstein utilizó en su famosa pintura "¡Whaam!" En 2014, Heath, que ahora tiene 91 años, dibujó una breve tira sobre su experiencia al hacer que su trabajo se apropiara del artista mientras luchaba por llegar a fin de mes.
Ahora semi retirado y viviendo con un "ingreso fijo", Heath dice que sobrevive con la ayuda de la "Iniciativa Hero", una organización benéfica que apoya a los creadores de cómics que lo necesitan. "Roy recibió $ 4 millones de dólares por ello", dijo Heath sobre "¡Whaam!" "Tengo cero".
