El ex astronauta Scott Carpenter, de 88 años, falleció el jueves debido a complicaciones de un derrame cerebral reciente. En 1962, Carpenter se convirtió en el segundo estadounidense en orbitar la Tierra. El New York Times comenta sobre la importancia de este logro:
Cuando el teniente comandante Carpenter cayó de Puerto Rico en su cápsula Aurora 7 el 24 de mayo de 1962, después de una desgarradora misión, había cumplido un sueño.
"Me ofrecí voluntario por varias razones", escribió en "We Seven", un libro de reflexiones de los astronautas originales publicado en 1962. "Una de estas, francamente, fue que pensé que era una oportunidad para la inmortalidad. Ser pionero en el espacio era algo por lo que voluntariamente daría mi vida ".
La familia de Carpenter era muy consciente de este sueño y de la posibilidad de que Carpenter nunca volviera de su misión. Antes de que Carpenter se embarcara en ese vuelo, su padre le envió una carta de aliento, escribiendo:
Querido hijo, solo unas pocas palabras en vísperas de tu gran aventura, la aventura para la que te has entrenado y anticipado durante tanto tiempo, para hacerte saber que la compartiremos contigo, indirectamente.
Como creo que te comenté al comienzo del programa espacial, tienes el privilegio de compartir un proyecto pionero a gran escala, de hecho, la escala más grande conocida hasta ahora por el hombre. Y me aventuro a predecir que después de que se hayan pronunciado todas las huzzas y que la aclamación del público no sea más que un recuerdo, obtendrá la mayor satisfacción del conocimiento sereno de que ha descubierto nuevas verdades.
Me encuentro en mis escritos con frecuencia haciendo un llamado a la Madre Naturaleza para explicar las cosas y citándola como responsable del orden en el universo. Ella es una divinidad muy satisfactoria para mí. Entonces, la llamaré para que te cuide y te proteja y, si así lo desea, comparta contigo algunos de sus secretos que, por lo general, está tan dispuesta a compartir con aquellos que tienen un gran propósito.
Según cuenta el Times, la NASA realmente pensó que Carpenter no había sobrevivido a su famoso vuelo; aterrizó a 250 millas náuticas de su objetivo, y un avión de búsqueda de la Armada tardó 39 minutos en localizar la cápsula Aurora 7 de Carpenter y confirmar su seguridad.
Aquí, puedes ver un recuento de ese vuelo casi desastroso:
Después de su vuelo, Carpenter se convirtió en un acuanauta, pasó 28 días viviendo en el hábitat submarino SEALAB II y promoviendo la investigación y exploración oceánica a lo largo de su vida. "Estaba tan orgulloso de ser un acuanauta como un astronauta", dijo el corresponsal de Cabo Cañaveral John Barbree a NBC News. También trabajó como consultor de películas para películas espaciales y de temática oceánica y escribió dos novelas y una autobiografía, agrega NBC News.
Con la muerte de Carpenter, el Times escribe que John Glenn, que era un amigo cercano de Carpenter, es ahora el último astronauta sobreviviente del Proyecto Mercurio de la NASA, el programa espacial original.
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